要求杀人凶手自我惩戒，
根本是虚无的十字架。
然而，即便是虚无的十字架，
也必须让凶手在监狱里背负着。
——《虚无的十字架》
《虚无的十字架》是东野奎吾的作品。熟悉东野圭吾的人便知道，东野圭吾对于侦探悬疑类小说拿捏的最是得心应手，但他的作品常常除了严密的逻辑推理之外，还有“刺痛人心”的特点。想必这便是作者的过人之处了，因为优秀的作品往往不仅限于其表面的文学价值，作品背后蕴含的深刻道理更值得关注。
本书以死刑能不能废除这一热门话题为中心，用三个杀人事件，串联起全部内容，引发出“罪”与“罚”究竟本质为何、让犯人听到自己的宣判死刑而感到解脱还是让他重返自由用尽一生来赎罪等一系列思考。
平原夫妇女儿被杀
妻子小夜子出门买东西，留孩子一个人在家。孩子被一个判无期徒刑却被假释出来的男人残忍杀死，夫妻两人在痛苦中申诉，将罪犯判处死刑。罪犯并没有为所犯下的罪过而后悔，而是因为厌烦法官一次次的审判才认罪。平原与小夜子二人看到罪犯认罪的样子，并未因此解脱，反而活在巨大的痛苦中，最终无奈离婚。
婴儿被杀
少女纱织与初恋男友仁科史野在恋爱时，纱织意外怀孕，仁科史野将刚出生的婴儿杀死。曾经懂事美丽的纱织因为此事沦为了一个妓女，并深受偷窃瘾的折磨；仁科史野也因为杀死了自己的亲生儿子而深感悔恨，并用他生命中的全部来赎罪，成为了一名儿科医生，娶了怀有身孕的失足少女。
小夜子被杀
平原夫妇离婚后几年，平原被警察通知前妻小夜子被杀了，平原不能接受，便开始调查前妻的死因。小夜子在离婚后走向了极端，成为了一名作家，坚持认为杀人者需要偿命，并为此奋斗出书。当采访了解到纱织和仁科史野的故事后，她要求纱织和仁科史野自首认罪。而仁科史野的岳父得知此事后，为了报答女婿对女儿的恩情，就设计了一场抢劫，杀了小夜子。平原了解情况后，让纱织的父亲自己选择，自首与否都由他。平原想知道，是在监狱中强迫认罪算是偿还，还是背负着虚无的十字架，悔恨的过一生算是偿还。
全书围绕着罪与罚这个道德议题展开深刻的讨论，用生动的故事给以读者最真实的感受。书中提到，每个刑事案件的性质都不一样，然而惩诫的结果都是死刑，不一样的故事，最终走向一样的结局。
“有时候，死刑很无力”，
书中律师说了这样一句话。凶手不把死刑视为惩罚，至死都没有反省，这样的刑罚使凶手背负的不过是虚无的十字架。而在仁科史也身上，读者看到了真正的忏悔与赎罪，他心上沉重的十字架是一生的。
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