3、十字軍東征的開始
教皇英諾森三世於1198年1月繼承了羅馬教皇，並宣講新的十字軍成為了他的教皇的主要目標，在他的公牛瘟疫中得到了闡述。
他的呼籲在很大程度上被歐洲君主所忽視：德國人正在與教皇權力作鬥爭，而英國和法國仍在互相爭鬥。
然而，由於Neuilly的富爾克的講道，最終在1199年由香檳伯爵的ThibautÉcry-sur-Aisne舉行的一場比賽中組織了一支十字軍。
Thibaut當選為領導人，但他於1201年去世，由意大利伯爵Montifrat的Boniface取代。
博尼法斯和其他領導人於1200年派遣使節前往威尼斯，熱那亞和其他城邦，以便與埃及進行運輸合同談判，這是他們討伐的目標;其中一位使節是維爾哈杜因的未來歷史學家傑弗裡。
早些時候針對巴勒斯坦的十字軍東征涉及大型和混亂的陸地主人在一般敵對的安納托利亞的緩慢移動。埃及現在是地中海東部的主要穆斯林權力，但也是威尼斯的主要貿易伙伴。
對埃及的攻擊顯然是一個海事企業，需要建立一支艦隊。熱那亞不感興趣，但在1201年3月與威尼斯開始談判，威尼斯同意運送33,500名十字軍，這是一個非常雄心勃勃的。
這項協議要求威尼斯人做好一整年的準備工作，建造大量船隻並培訓那些願意為他們服務的船員，同時限制該市的商業活動。預計十字軍將由4,500名騎士（以及4,500匹馬），9,000名鄉紳和2萬名步兵組成。
1202年10月初從威尼斯出發的大部分十字軍都來自法國境內。它包括布盧瓦，香檳，亞眠，聖波爾，法蘭西島和勃艮第的男人。
歐洲其他幾個地區也派出大量特遣隊，如法蘭德斯和蒙特費拉特。其他值得注意的團體來自神聖羅馬帝國，包括雙子修道院主教馬丁和哈爾伯施塔特主教康拉德的男子，他們與威尼斯士兵和由執政官Enrico Dandolo領導的水手結盟。
該運動將於1203年6月24日準備起航，直接前往Ayyubid首都開羅。該協議由教皇英諾森批准，嚴格禁止襲擊基督教國家。
4、襲擊扎拉
十字軍之間沒有具有約束力的協議，所有人都可以不從威尼斯起航。因此，許多人選擇從其他港口起航，特別是法蘭德斯，馬賽和熱那亞。到1202年5月，大部分十字軍軍隊都在威尼斯集聚，但數量遠少於預期：約12,000（4-5,000名騎士和8,000英尺士兵）而不是33,500人。
威尼斯人履行了協議的一部分：等待了50個戰爭廚房和450個運輸工具 - 足夠三倍於集結的軍隊。威尼斯人，在他們年邁的和盲目的Doge Dandolo之下，不會讓十字軍沒有支付完全相同的金額，最初是85,000銀幣。
十字軍最初只能支付35,000銀幣。總督威脅要拘禁他們，除非全額付款，以便再收集14,000分，只有將十字軍減少到極度貧困。這對威尼斯人來說是災難性的，他們在很長一段時間內停止了他們的商業準備這次探險。
此外，需要約14,000名男性或多達20-30,000名男性（威尼斯人口60-100,000人）來管理整個艦隊，這進一步加劇了威尼斯經濟負擔。
丹多洛和威尼斯人考慮如何處理十字軍東征。支付費用太小，但解散所收集的力量會損害威尼斯人的聲望並造成重大的財務和交易損失。
丹多洛在聖馬可威尼斯教堂舉行的公開儀式上參加了十字軍東征，提議十字軍通過恐嚇亞得里亞海沿岸的許多當地港口和城鎮來償還債務，最終襲擊了達爾馬提亞的扎拉港。
整個12世紀威尼斯經濟地統治了這座城市，但是在1181年叛亂並與匈牙利和克羅地亞的國王Emeric結盟。隨後威尼斯人試圖恢復對Zara的控制權已被擊退，到1202年，該城市在經濟上獨立，受到國王的保護。
國王Emeric是天主教徒，他自己在1195年或1196年採取了十字架。許多十字軍反對攻擊Zara，一些人，包括由長老Simon de Montfort領導的一支部隊，拒絕完全參與並返回家園。
雖然教皇對十字軍的使節，卡普阿的紅衣主教彼得贊同這一舉動，以防止十字軍的徹底失敗，教皇對這一發展感到震驚，並寫了一封信，要求十字軍領導人進行逐出教會。
1202年，教皇英諾森三世儘管希望確保教皇對拜占庭的權威，但仍禁止西方基督教世界的十字軍對其基督徒鄰居採取任何殘暴的行為。
然而，這封信是在1202年11月10日至11日抵達扎拉的大部分軍隊中隱藏的，襲擊仍在進行。 Zara的市民通過在窗戶和城牆上懸掛標有十字架的橫幅來提及他們是天主教徒的事實，但是在短暫的圍攻之後，城市在1202年11月24日倒塌了。
有大量的掠奪，威尼斯人和其他十字軍帶來破壞。秩序已經實現，探險隊的領導人同意在扎拉的冬天，同時考慮他們的下一步行動。Zara的防禦工事被威尼斯人拆除。
當英諾森三世聽到這個消息後，他給十字軍打了一封信，將他們逐出教會並命令他們回到他們的聖潔誓言前往耶路撒冷。
由於擔心這會解散軍隊，十字軍的領導人決定不告知他們的追隨者。關於十字軍已經被威尼斯人強迫，在1203年2月，他取消了在遠征中對所有非威尼斯人的逐出教會。
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