“鵲巢鳩佔”這句成語，出自三千年前周文王時代召南地區的一首詩。這首詩，被收集在《詩經》的《召南》部分。不過，這句成語和原詩的意思卻並不相同。原詩共三節：
維鵲有巢，維鳩居之；
之子于歸，百輛御之。
維鵲有巢，維鳩方之；
之子于歸，百輛將之。
維鵲有巢，維鳩盈之；
之子于歸，百輛成之。
這是一首讚美新娘出嫁的詩。三節的大意相仿，我們不妨研究一下第一節。“維”，發語詞，是虛字；古人把女子出嫁說作“于歸”，就是往歸夫家的意思；“之子”是說這個女子；“御”相迎的意思。這一節如果譯成普通話，大意是：
喜鵲有好窠，班鳩去安居，
姑娘今天大喜事，車子百輛來迎娶。
鳩，是野鴿，也叫鵓鴣、鵓鳩或者班鳩。也有人稱作鳲鳩，即布穀鳥。在這首詩裡，鵲和鳩，不過是詩人在創作上採取的比興手法，並沒有鳩佔鵲巢的用意。可是後來研究詩經的學者們卻說對此作了另外的解釋。他們認為，鳩是笨拙的鳥，自己不會做窠，往往住在鵲巢，而鵲則是善於做宲的鳥。
例如：毛亨的《詩古訓傳》說：“鳲鳩不自為巢，居鵲之成巢。”歐陽修的《詩經本義》也說：“鳩者，拙鳥也，不能作巢……鵲作巢甚堅……”這種解釋當然也是有所根據的，但是，與原詩顯然沒有什麼關係，理由是：難道原詩的作者，因為鳩是不會作窠的拙鳥，所以用來比喻出嫁的女子嗎？顯然不合適。
離開《鵲巢》詩來說，鳩果真是拙鳥嗎？這也沒有什麼科學的根據。傳說是有的，例如《禽經》說：“鳩拙而安”。民間諺語也有：“喜鵲嘴痛，鵓鴣受用。”嘴痛，形容築巢的辛苦。
形容家室簡陋，叫做“鳩居”。說自己愚笨，叫做“鳩拙”或者“自慚鳩拙。其實都是自謙之詞。
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