19世紀60年代期間，日本在西方先進的資本主義制度衝擊下，以明治天皇為首的主要人物開始進行一場全面的社會改革，日本也得以迅速邁入列強國家行列。一戰爆發後，日本藉著機會大發了一筆戰爭財，可一戰結束後，日本產能過剩開始爆發經濟危機，為了轉嫁影響只能選擇走向海外擴張的道路。
二戰時期，日本的戰場幾乎遍佈整個亞洲，各戰場兵力加一起超過了1000萬人。而當二戰結束時，日本還可以動員起將近800多萬的兵力，還算不錯的後備力量也是日本始終不願投降的一個因素。
根據日本自身在戰後統計出的數據，整個戰爭中共計陣亡和失蹤250餘萬。但是考慮到日本一直以來的愚民政策和過分誇大戰果的行為來看，這一數據顯然缺乏說服力。
日本人的實際戰爭數據雖然仍未有有效的考證，但是對比同為軸心國德國統計出的自身陣亡480萬的數據，日本的數據僅有其二分之一，而造成這種情況的主要原因共有三種。
首先，德國地處歐洲腹地，周邊國家的平均實力明顯強於羸弱的亞洲，而德國不但佔領了大片歐洲領土，還將戰火蔓延至北非和蘇聯等地區。工業實力如此強大的德國都在蘇德戰場付出巨大犧牲，就更不要說人種和武器都處於劣勢地位的日本了。
第二，作為日軍主戰場之一的“太平洋”戰爭，實際消耗的兵力並不是很大，畢竟戰爭雙方爭奪的主要是制空權和制海權，對於陸軍的使用非常有限。
第三，德國即使到了窮途末路之際，也是直到首都柏林失守後才宣告投降。而日本雖然曾喊出過“一億玉碎”的口號，但在親眼看到原子彈的巨大威力和蘇聯的鋼鐵洪流後，並未經過本土作戰就宣佈投降。
最後，中國作為整個二戰期間的重要戰場，也付出了巨大的軍民犧牲，向所有陣亡將士表示崇高敬意。
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