昆蟲是真核生物。所謂真核生物（eukaryote 【juːˈkæri.oʊt】），就是其體細胞中含有真正的細胞核（true nucleus），並與細胞器（organelles）、其他細胞內含物同為細胞膜（cell membranes）所包裹。
圖1. 6種真核生物。從左上順時針方向依次為：紅梅森蜜蜂（Red mason bee）、美味牛肝菌（Boletus edulis）、普通黑猩猩（Common chimpanzee）、腸纖毛菌（Isotricha intestinalis）、花毛茛（Persian buttercup）、團藻（Volvox carteri）。
昆蟲綱及其每個目所包括的已發現的種類數目都是在變動著的，因為每年都有很多新種的發現與描述。記得在上世紀80's初，人類發現的昆蟲約為80萬種。但到目前為止，人們發現並描述的昆蟲已達100來萬種。有昆蟲學家估計，在自然界中存在的昆蟲種類數約600~1000萬種，其中鞘翅目甲蟲可能就有150萬種之多。
圖2. 豐富多彩的昆蟲世界
迄今為止，全世界共發現並描述的真核生物種類約為180萬種，真中昆蟲就有100來萬種，佔了50%以上。在這100來萬種昆蟲中，鞘翅目、雙翅目、膜翅和鱗翅目的昆蟲佔了大多數，這4個目的昆蟲種類數之和約有67萬種。
據估計，截止2017年的前500年間，地球上至少有66種昆蟲已經滅絕了。在一地區，導致昆蟲的消亡、種類丰度和數量多度下降的原因是多方面的，主要有：
①人們對土地利用方式的改變，如都市化或城鎮化的進程加劇、現代化種養加產業的規劃與佈局等。
②環境汙染。如殺蟲劑等農業化學品的施用、工業廢棄物的排放等。
③人工照明對昆蟲的影響。
④外來有害生物的入侵。
⑤植被的破壞。
基於上述原因，到本世紀中後期，估計將有半數以上的昆蟲種類面臨局地消亡或滅絕的危險。
昆蟲綱下各個目已發現的現存種數（extant species）清單（估計數）
1. 彈尾目Collembola，6000
2. 原尾目Protura，500
3. 雙尾目Diplura，800
4. 石蛃目Archaeognatha，513
5. 衣魚目Zygentoma，560
6. 蜉蝣目Ephemeroptera，3,240
7. 蜻蜓目Odonata，5,899
8. 直翅目Orthoptera，23,855
9. 竹節蟲目（䗛【讀作xiū】目）Phasmida，3,014
10. 紡足目Embioptera，463
11. 蛩【讀作qióng】蠊目Grylloblattodea，34
Mantophasmatodea15
12. 襀【讀作jì】翅目Plecoptera，3,743
13. 革翅目Dermaptera，1,978
14. 缺翅目Zoraptera，37
15. 螳螂目Mantodea，2,400
16. 蜚蠊目Blattodea，7,314
17. 齧蟲目Psocoptera，5,720
18. 蝨目Phthiraptera，5,102
19. 纓翅目Thysanoptera，5,864
20. 半翅目Hemiptera，103,590
21. 膜翅目Hymenoptera，116,861
22. 捻翅目Strepsiptera，609
23. 鞘翅目Coleoptera，386,500
25. 廣翅目Megaloptera，354
26. 蛇蛉目Raphidioptera，254
27. 毛翅目Trichoptera，14,391
28. 鱗翅目Lepidoptera，157,338
29. 雙翅目Diptera，155,477
30. 蚤目Siphonaptera，2,075
31. 長翅目Mecoptera，757
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