我們在表達時間飛快時，經常愛說“彈指一揮間”。那麼你知道“彈指一揮間”到底有多長時間嗎？平常你是否計算過彈一下手指、揮一下手臂需要多長時間呢?
其實在印度，“彈指”是種風俗，用來表示喜好或頓悟，使用時，沒有人會去計算它的真正用時，但是在佛家，“彈指”卻是有具體時間的。
“彈指”，《僧祗律》上解釋說：“二十念為一瞬，二十瞬名一彈指，二十彈指名羅預，二十羅預名一須臾，一日一夜有三十須臾。”
根據佛家的這一說法，一天一夜有86400秒之多，一須臾相當於280秒，如此推來彈指就僅為7.2秒之短。
如此短暫的時間，又如何能指代實際意義上很長的時間呢?
佛語中常說“一念成佛，一念成魔”，向來以慈悲為懷、以普渡眾生為追求的佛教在其道義上，分秒體現了向善的本質。因而，諸如“彈指一揮間”、“立地”、“須臾”之類的詞，便被廣泛使用在典故中，以表示時間短暫的意思。
隨著文化的滲透遷移，“彈指一揮間”開始被人們經常使用在表時間上，雖然使用的是它較模糊的概念，但是，所表達的意思，卻大抵相同。
在一些文學作品裡，我們會看到“二十年彈指一揮間”、“彈指間六十年過去”，這些都含有感嘆時間飛快，回首滄桑的意味。
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