昌黎城北的碣石山，是咋得的“碣石”这样一个山名呢？这里有一个特别古老的传说。
众所周知，碣石山是渤海边上一座特出的大山，大大小小有上百座山峰，这些山峰簇拥着似天桥柱石般的主峰娘娘顶。长期生活在碣石山周围的人几乎都知道，碣石山有“大碣石”和“小碣石”之分。那“大碣石”，自然是指娘娘顶了，在山下，特别是海里头，远远地瞅着，娘娘顶那高高耸起的顶尖很像一个指航的石柱子。“小碣石”指的又是哪儿？“小碣石”在碣石山前看不见，它藏在娘娘顶的背后的一个山崖上，是一柱直立高耸的峭岩，有五六层楼高，远远看像一个插在娘娘顶后坡西北角下的“棒槌”，山里人都跟它叫“棒槌山”，也有跟它叫“天桥柱”的。 棒槌山要是挺立在碣石山前头，那就比承德的磬锤峰还醒目，还惹人眼了。
古时候，人们都称娘娘顶为“大碣石”，跟棒槌山叫“小碣石”。“小碣石”还有一个名儿，叫“拴船桩”。“拴船桩”，谁拴船？大禹！传说大禹治水的时候，来过碣石山，在那儿拴住船，上的岸。如今，细看，那石柱上还有铁环的印儿，旁边还有不知啥时候谁刻的“禹王系船处”五个大字，只是那几个字儿叫雨侵苔剥的，已经模糊不清了。正因大禹这么一来，碣石山才有了名儿，成了几千年来谁都想登登的观海名山，揽胜神峰。
那是不知多少年前的事儿了。那时候，整个神州大地到处都泡在水里，稍低一点的山都淹住了。渤海边上的碣石山挺高的，这时候多半截也泡在水里了，水面到了棒槌山的小半截上。咱们中国的山川走势，从北向南，像一条龙从海里爬出来，龙脑袋在四川和甘肃那儿，龙尾巴在河北，标志就是碣石山，碣石山就像龙刚刚脱水，翘起的那个尾巴。这不是咱们瞎说，司马迁在《史记•天官书》里记的清清楚楚：“故中国山川东北流，其维，首在陇蜀，尾没于勃碣。”“勃”是渤海，“碣”是碣石山，“勃碣”是渤海边上的碣石山。传说大禹治水的时候，就这道“东北流”的山川没有被洪水吞没，能走道儿，别的地方只能驾船走了。大禹治水，得先探地形。他要探地形，得顺着这道山川走，过不去的地方就驾船。大禹挺有脑瓜，瞅着那个地方能疏流，就在那个地方叫人插个木桩子。人们跟这个作标记的木桩子叫“楬橥”。大禹顺着这道山川从西北向东北一路走来，一路不知插了多少楬橥，走着走着，不知不觉就来到了这道山川的尽头——碣石山。
与碣石山紧连着的是燕山群峰，从燕山上下来，有一段地势低的地方被水淹住了，不算小，也不算低的碣石山当时成了海中的一座岛。无奈，大禹只好乘船去碣石山。船在水中走来走去，到了碣石山。就在这时，天头又突然变坏了，风雨交加，大浪滔天。大禹领着人同风浪搏斗，却怎么也找不着理想的靠岸的地方。猛然间，大禹发现有一个像楬橥的石桩子，豁然屹立在山旁，把船驶过去，拴在那上边一点也没有问题。大禹亲自掌舵，大伙齐心协力，一下就把船靠了过去，拴到了石桩子上。拴住了船，上了碣石山，大禹和大伙都长舒了一口气，心里话：今个儿多亏碰到了这个石桩子，要不不定咋的。说也怪，他们一上岸，天头就变好了，原来差点要他们的命的地方，一下子风平浪静了。他们生火做饭，结庐而息。大禹登上碣石山顶，放眼远望，只见大海深深，茫然无际。他知道，这里已是山之尽头海之畔了，把水都疏导到这里，水患就没有了。只是，这工程太大了，不是一年两年能干成的事儿。他希望，早一天把水都撵到这儿。头离开碣石山时，他手下的人想在碣石山立个楬橥，大禹说：“甭立了。这儿有天生的‘楬’石，这在水中望着像航标的圆柱形山顶就是大‘楬石’，这拴船的石桩子就是小‘楬石’……”他这样一说，大伙都点头称是。打那以后，渤海边上有“大楬石”、“小楬石”的消息就传开了，人们都把这座治水终点的山叫“楬石山”了。后来，人们把“楬”的“木”字偏旁换成了“石”字，“楬石山”就写成“碣石山”了。
大禹治水成功以后，当了天子，开始接受天下九州的贡品。他闲下无事，与他的助手伯益写了一本《山海经》，尽记治水时到过的地方的山川湖海。在《北山经》中，他特意记载了“碣石之山”。后来，有人为歌颂大禹治理天下的功绩，还写了一本《禹贡》，在“冀州”和“导山”中都专门提到了“碣石”。据此看，人们一直传说碣石山的名儿是大禹起的，一点都不假。
正因大禹治水时到过碣石山，碣石山成了北方的一座神山。
到春秋战国的时候，在这儿结庐修行的方士很多，据传他们中间有不少人成了仙。这就惹得秦始皇、汉武帝都跑到这儿求仙来了，到这儿就对“大碣石”、“小碣石”顶礼膜拜，想沾沾大禹的神气儿。曹操不善，他没有到这儿求仙拜神，领会了碣石山的真谛，写了一首千古绝唱《观沧海》。离开碣石山，他还写了一首同样有名的《龟虽寿》，说“神龟虽寿，犹有终时”。他肯定是在碣石山想到了大禹，像大禹这样的传奇人物，也不能长命百岁，求仙又有何用，还不如做一个“志在千里”的“老骥”。曹操算是真正理解了给碣石山起名的大禹。
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