枸杞芽又名枸杞頭，枸芽子，甜菜頭，即枸杞的嫩梢、嫩葉。雨餘芽甲翠光勻，杞菊成蹊亦自春。---朱熹 初春枸杞長出嫩苗，嫩苗又稱枸杞頭或枸杞芽，略帶苦味，後味微甜，很爽口，能清火明目，民間常用來治療陰虛內熱、咽乾喉痛、肝火上揚、頭暈目糊、低熱等。《食療本草》中記載枸杞頭有堅筋耐老、除風、補益筋骨和去虛勞等作用。
《紅樓夢》裡薛寶釵喜吃“油鹽炒枸杞芽”，寶釵體豐怕熱，有從胎裡帶來的病，有些經血不調，此道菜治理少女月經不調。枸杞芽嫩莖葉食用，涼拌、熱炒、煲湯均可，味道鮮美，營養豐富，常食有與枸杞子類同的保健功能，無副作用。
枸杞葉有降壓作用和保肝作用，對人體還有免疫促進作用。枸杞葉和花朵具有較高的營養價值，民間常用嫩莖葉做菜。
枸杞芽絕大部分營養成份都囤積在嫩芽及嫩葉之中，並集茶葉和枸杞全身好處於一身，是強身壯體、延年益壽、美容養顏的佳品，
“枸杞頭，生高丘，實為藥餌出甘州，二載淮南實不收，採春採夏還採秋，飢人飽食為珍齏。救飢，村人呼為甜菜頭。”——明《農政全書》徐光啟
“堅筋耐老、除風、補益筋骨、益人去虛勞。”——唐《食療本草》孟詵
“除煩益智、補五勞七傷、壯心氣、去皮膚骨結間風、消熱毒、散瘡腫。”——唐《日華子本草》 日華子
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