美國政府負責全美境內森林保護的單位是農業部林務局。隨著極端氣候越來越頻發，加之起火原因越來越複雜，林務局每年面對著極大的森林防火壓力。例如2017年4月，美國亞利桑那州圖森市一名邊境巡邏隊員在野外舉辦活動時開槍，導致森林發生火災。此外，2018年1月1日到11月4日，僅加州的森林火災就燃燒了526000公頃的土地。
2018年美國森林大火
飛機消防滅火具有其他方式無法比擬的優勢：時間。所以美國在飛行器誕生之初，就看中了這一優勢，並嘗試著用作護林滅火。早在1921 年，美國政府相關單位和洛杉磯消防局聯合測試了使用飛艇進行滅火的方法，隨後，就打開了航空護林滅火的前景，尤其是二戰結束後，大量退役轟炸機、運輸機被改造後為森林消防所使用。
S-70/UH-60滅火直升機
當前，美國農業部林務局擁有航空防火飛機數十餘種，五百餘架飛機，可在全美96個直升機航空滅火基地和46個化學滅火基地使用。從消防用途上又把這些飛機分為非化學滅火型（火場偵查、巡邏、空投人員）和化學滅火型，我們來看看化學滅火型飛機。美國人將化學滅火飛機分為四個等級（直升機三個等級）：
小型：空中拖拉機公司的AT-802飛機，DHC-2飛機，S2R農業機；貝爾-206/407直升機，AS-350直升機，SA-315/316B直升機，MD-500/530/900直升機。
貝爾205滅火直升機
中型：卡特琳娜水上飛機，CL-215/415飛機；貝爾-204/205/212/412直升機。
卡特琳娜水上飛機
大型：DC-4/6飛機，P2V飛機（該型飛機偵察型號首次實戰中被擊落是在東亞地區）；BV-234（支奴幹）直升機，BV-107（海騎士）直升機，S-61直升機，S-64重型直升機，AS-332L直升機，UH-60黑鷹直升機。
P2V飛機
特大型：波音747-200飛機，DC-7/10飛機，C-130飛機，P-3A飛機等。
波音747特大型滅火飛機
但是飛機救火也不是萬能的。去年卷美國西部十多個州的森林大火，以及2017年南加州大火，大型滅火飛機沒能起到最大作用的原因就是地形原因——大型飛機滅火時，為了保證滅火劑投放密度達標，必須降低飛行高度，否則滅火劑都被大風吹走了，滅火劑使用效率較低；另外美國西部地區有大量山地，飛機飛得太低非常危險。此外，飛機的使用必須依託基地或機場，這就限制了飛機的到達時間和裝載效率。所以，飛機的最佳使用階段在於火災的初期，用以遏制火場的大規模蔓延。最有效的滅火方式依然是航空救援和地面人員、機械滅火相結合的方式。
DC-10特大型滅火飛機
P-3A滅火飛機
S-64重型直升機
美國空軍運輸機也會加入到救援的隊伍中
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