美国政府负责全美境内森林保护的单位是农业部林务局。随着极端气候越来越频发，加之起火原因越来越复杂，林务局每年面对着极大的森林防火压力。例如2017年4月，美国亚利桑那州图森市一名边境巡逻队员在野外举办活动时开枪，导致森林发生火灾。此外，2018年1月1日到11月4日，仅加州的森林火灾就燃烧了526000公顷的土地。
2018年美国森林大火
飞机消防灭火具有其他方式无法比拟的优势：时间。所以美国在飞行器诞生之初，就看中了这一优势，并尝试着用作护林灭火。早在1921 年，美国政府相关单位和洛杉矶消防局联合测试了使用飞艇进行灭火的方法，随后，就打开了航空护林灭火的前景，尤其是二战结束后，大量退役轰炸机、运输机被改造后为森林消防所使用。
S-70/UH-60灭火直升机
当前，美国农业部林务局拥有航空防火飞机数十余种，五百余架飞机，可在全美96个直升机航空灭火基地和46个化学灭火基地使用。从消防用途上又把这些飞机分为非化学灭火型（火场侦查、巡逻、空投人员）和化学灭火型，我们来看看化学灭火型飞机。美国人将化学灭火飞机分为四个等级（直升机三个等级）：
小型：空中拖拉机公司的AT-802飞机，DHC-2飞机，S2R农业机；贝尔-206/407直升机，AS-350直升机，SA-315/316B直升机，MD-500/530/900直升机。
贝尔205灭火直升机
中型：卡特琳娜水上飞机，CL-215/415飞机；贝尔-204/205/212/412直升机。
卡特琳娜水上飞机
大型：DC-4/6飞机，P2V飞机（该型飞机侦察型号首次实战中被击落是在东亚地区）；BV-234（支奴干）直升机，BV-107（海骑士）直升机，S-61直升机，S-64重型直升机，AS-332L直升机，UH-60黑鹰直升机。
P2V飞机
特大型：波音747-200飞机，DC-7/10飞机，C-130飞机，P-3A飞机等。
波音747特大型灭火飞机
但是飞机救火也不是万能的。去年卷美国西部十多个州的森林大火，以及2017年南加州大火，大型灭火飞机没能起到最大作用的原因就是地形原因——大型飞机灭火时，为了保证灭火剂投放密度达标，必须降低飞行高度，否则灭火剂都被大风吹走了，灭火剂使用效率较低；另外美国西部地区有大量山地，飞机飞得太低非常危险。此外，飞机的使用必须依托基地或机场，这就限制了飞机的到达时间和装载效率。所以，飞机的最佳使用阶段在于火灾的初期，用以遏制火场的大规模蔓延。最有效的灭火方式依然是航空救援和地面人员、机械灭火相结合的方式。
DC-10特大型灭火飞机
P-3A灭火飞机
S-64重型直升机
美国空军运输机也会加入到救援的队伍中
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