西游原著第十五回，孙悟空被观音套上了金箍儿，悟空怒火中烧，对着观音一顿大骂。
观音晓之以理动之以情，好生劝说猴子一番，说带着金箍是为你好，没了这玩意，保不准你这泼猴还会闯出什么祸端来，悟空被一番忽悠泄了气，心中却仍有不甘，毕竟现实情况确实是他吃了亏，嘴上斗不过观音，便耍起了无赖，说什么也不肯去取经。
悟空给出的理由是，去西天的路如此崎岖，那唐和尚又是个凡僧，你不准人家翻个跟头带去，这用走的得几时能到？要是在路上都这这种多磨多难，老孙的性命都保不住了，还修什么正果？
原来猴子不仅是猴精，还是个戏精，观音慧眼如炬，又岂会不知对方心中的小九九，无非是想要点好处，他若真怕，也不会去大闹天宫了，奈何骗悟空带金箍的观音心中羞愧，干脆借坡下驴，给了悟空两个甜头：
一，我准许你到伤身磨难之时，叫天天应，叫地地灵，十分危难之际，我观音也来帮你；二，再给你一个本事！
说着，观音将杨柳叶摘下三个，放在猴子的脑后，说了一声“变！”，三片柳叶变成了三根毫毛，观音嘱咐说这是救命的毫毛。
就这两个“甜头”来看，第一项看似很高大上，其实多有糊弄的意思，叫天天应，叫地地灵，无非就是观音疏通疏通关系的事情，一顿斋饭不少了，关键就在那三根毫毛，玉净瓶中的杨柳枝乃是观音的本命法宝，他能从上面摘三片叶子，着实是割了他的心头肉，至于其效果如何，观音只是拿着柳枝沾点水甩一甩，就把镇元大仙的人参果树给救活了。
然而悟空得到三根毫毛之后一直没用，直到后期一次偶然，原来猴子不是不想用，而是他压根就不知道这三根毫毛在哪，缘文中虽说观音将三根毫毛放在了悟空的脑后，可猴子脑后的毛那么多，到底是哪三根，这点就连猴哥也不知道。
而且悟空本身身上的毛就能变化，七十二变不仅可以使自身变，还能使别的事物变，当你在荧幕上看到悟空头上一挠，嘴中一吹，变出一窝猴子的时候，千万不要误会，这可不是那三根毫毛，只是悟空自己身上的毛发而已。
至于那三根毫毛到底用在了哪里，原著中同样交代的非常清楚，悟空在取经路上遇到了金翅大鹏，这妖怪是佛祖的舅舅，本身本领就非常高强，更难缠的是他手中那个阴阳二气瓶，悟空被瓶子收了之后，发现瓶中满是大火，掐了个避火决，这时突然从火焰中窜出四十条火蛇，悟空将火蛇抓住撕成了八十段，结果又从火焰中窜出三条火龙将其死死缠住，悟空这个时候突然慌了：“别事好处，这三条火龙难为。再过一会不出，弄得火气攻心，怎了？”
可见孙悟空终于在争斗中走到了决定，已经不知该怎么办，这阴阳二气瓶中的火，竟然比太上老君的炼丹炉不知厉害了多少，悟空直接被烧软了。
原著中道：“说不了，孤拐上有些疼痛，急伸手摸摸，却被火烧软了”，自己心焦道：“怎么好？孤拐烧软了，弄做个残疾人了！”，悟空想着忍不住吊下泪来。
是的，孙大圣竟然被烧哭了，所谓的“孤拐”就是脚踝，而直到这个时候，他才想起菩萨给他的三根毫毛，不知道还有没有，伸手在浑身摸了摸，感觉脑袋后面三根毫毛十分坚硬，惊喜道：“身上的毛都去如此软熟，只此三根如此硬枪，必然是救我命的。”，悟空拔下三根毫毛变作金刚钻、竹片和棉绳，将阴阳二气瓶钻了个洞出来。
由此可见，悟空确实事先不知道那三根毫毛在哪，先是在浑身摸了摸，直到摸到脑后的三根硬毛，他浑身上下的毛都被烧软了，只有这三根毛依然坚挺，悟空这才断定就是救他命的三根毫毛。
也就是说，在悟空身上的毛没有被火烧软之前，他是摸不出那三根毫毛的位置的，因为手感一样啊，而观音将柳叶变成什么不好，偏偏变成难以辨认的毫毛，若不是悟空遇难，说不定到了大雷音寺都找不到这毫毛，到时候观音再将三片柳树叶收回，便没了一点损失，还哄得猴子乖乖取经，不得不说这菩萨心机太重，猴子上了观音的当。
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