從前，一個地主老財叫賈善，為人奸詐狡猾，心狠手辣，對長工，能扣就扣，能騙就騙，背地裡大傢伙都叫他“假善人”。由於他常常生出些鬼點子哄騙佃戶，使不少佃戶辛辛苦苦勞動一年，打下了糧食，最後啥也落不著，你吃了大虧還說不出口。人們害怕上當受騙，寧願餓肚子，也不敢租種他家地了。
這一年，來了個遠方的佃戶叫任義。仁義生得五大三粗，卻精明能幹，很有心計。他找到假善人的門上，要租種他家的地。賈善人喜出望外，附近的佃戶都不敢來了，正愁沒人手呢，他小眯眯地對仁義說：“你才來，頭一年，不知道規矩，我照顧你，你種的莊稼上邊的歸我，下邊邊的歸你。要願意，空口無憑，咱們按手印簽約為證。”仁義點頭同意。賈善人怕仁義反悔，趕忙拿來筆墨紙硯當場寫了契約，給仁義念道：“經雙方同意，所種莊稼，地上面的歸東家所有，地下面的歸佃戶。。。。。。。”他想，莊稼穗穗都長在上面，這回讓你白種一年地，啥都落不著，你還挑不出理來!到時䝼等著喝西北風風去吧。任義明知賈財主在耍手段，卻沒吭聲，痛痛快快地在契約上按了手印。
任義平整了土地，趁著一場透雨，很快在地裡種了洋芋。這一年風調雨順，洋芋長的很好。等到收穫的時候，賈善領人提鬥捉秤來找任義收地租。雙方拿出契約，賈善人登時傻了眼，任義爽快地說：“按契約上寫的，所種莊稼，地面上的歸東家所有，地下面的歸佃戶，請東家讓人把地上面的洋芋杆全部挑回去吧！”賈財主立時氣得七竅生煙，只好讓人挑著洋芋杆回去。
第二年籤契約時，賈善心想，這回可別讓這小子佔了便宜，經過一番認真的思謀，他對仁義說：“今年你種的莊稼，下半截歸我，上半截歸你。”仁義仍然沒說啥，照樣點了點頭，在新契約上按了手印。這回仁義卻沒有再種洋芋，而是全部種上了高粱。到了高粱成熟時，仁義先收了沉甸甸的高粱穗，然後叫來賈財主說：“東家，莊稼的下半截全部給你留著。請派人快點挑回去吧！”賈善氣得渾身發抖。但有契約在先，沒辦法，只好派人挑了高粱杆回去。
第三年，賈善吸取了前兩年的教訓，籤契約時，對仁義說：“今年咱契約要這樣寫：所種的莊稼上下兩頭都歸我，中間部分歸你，你看咋樣？”仁義不假思索的照樣點了點頭，在契約上按了手印。
賈善人看著契約，心中暗喜：“這回不管你是種洋芋還是種高粱，上下兩頭都歸我，看你還有啥戲唱？”他萬萬沒想到，仁義這年既沒有點洋芋，也沒種高粱，而是全部種成了包穀（玉米）。到秋天收穫時，遍地的玉米杆中間結著又粗又長的包穀棒。等賈善領人來收地租時，仁義正在地裡掰包穀棒子呢。他笑嘻嘻地對賈善說：“東家，莊稼的上下兩頭都歸你，我按契約只拿中間的部分。”賈善望著堆得像山一樣的玉米棒，一挑挑讓仁義擔走了，一屁股坐在地上，好懸沒吐出血來！
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