生活在亚洲的小伙伴可能不知道什么是角马。第一次见到角马的时候，可以用三个词来形容：牛头、马面、羊须。简单粗暴而又非常贴切生动地形容了角马的长相。角马来自于非洲，喜欢群居，食草动物。每年都会有成千上万头角马从坦桑尼亚迁徙到肯尼亚，然后再次返回，经过富饶的草地，越过危险的马拉河，在迁徙的途中会有数百或数千只角马在试图穿越水道时被活活淹死。一项新的研究发现，他们的尸体可以为河流生态系统提供资源多年。角马尸体会成为鳄鱼和秃鹫简单的免费自助餐。除此之外，还给养殖水生生态提供养料。
纽约州Millbrook的生态系统研究中心的生态学家Amanda Subalusky一直在研究马拉河的水质，她和她的同事发现了一些奇怪的事情。在河流流经保护区的地方，常用的水质指标如溶解氧和浊度时好时差。经过排查，他们很快发现，这是因为上游那里的动物活动非常繁盛。除了河马在白天吃草和在水中排便之外，角马尸体也是其中一个原因。
“角马对降雨情有独钟，他们愿意跨越障碍去追随雨季，” Subalusky说。这些动物往往年复一年地在同一地点横渡。“一旦横渡的路线成为习惯，他们会一直保持着同样的路线继续，即使这个路线非常危险”她指出。据不完全统计。平均每年有6,000多头角马淹死在迁徙的过程中。这个数据听起来好像很多，但它只有大约只占牛群总数的0.5％，换句话说，它们的尸体每年将相当于10头蓝鲸的数量加入河中。
Subalusky和她的同事着手了解所有这些肉和骨骼如何影响河流生态系统。当他们听到溺水事件时，他们会去河边去计算尸体的数量。他们从水中检索死角马，以测试随着时间的推移各部分发生了什么。他们测量了河流过路口的上游和下游营养物质，以了解角马尸体加入水中的情况。但是这个实验非常有趣。例如，在一次实验中，她和她的同事将角马尸体碎片装入网袋中，然后放入河流中。
该计划是，他们会随着时间的推移检索袋子，看看这些袋子分解的速度或缓慢程度。结果花了几天的时间才把所有东西收集放在一起，但结果至少有一半的角马肉袋都不见了。估计是河流中的鳄鱼或其他生物吃掉了。实验结果表明，角马的软组织大约在两到十周内分解。这为水生食物网以及附近的陆地系统提供了营养物质，比如碳，氮和磷等。Subalusky和她的同事们仍然在研究一系列可以媲美角马的拾荒者，如秃鹰，鹳鹳，产蛋虫和吃虫子的东西都在名单上。一旦软组织消失，骨头仍然存在，有时在河流或下游其他位置弯曲堆积。“他们需要数年时间才能分解，”Subalusky说道，缓慢地浸出动物体内大部分的磷。骨头也可以覆盖藻类，真菌和细菌的生物膜，为鱼提供食物。
角马迁徙是地球上最大的陆地迁徙，而其他类型的迁徙已经基本消失，因为人类杀死动物或切断迁徙路线。据报道，20世纪80年代，一大群驯鹿淹死在加拿大，像角马一样，这些动物可能正在喂养一种没有人注意过的水下食物网。
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