中华民族是个信奉多种神明的国家，在民间信奉的一众神明中，灶神是地位最高的神明之一。人们认为灶神负责监督一家老小的善恶与功过，并且定期报告，定人福祸。
灶神，也叫灶君、灶王爷、灶君司命，全衔是"东厨司命九灵元王定福神君"。在神仙体系中地位较低，属于基层的神仙。但在民间是老百姓极其信仰的神明。
在秦汉时期以前更是被列为主要的五祀之一，和门神、井神、厕神和中溜神五位神灵共同负责家宅的平安。灶神除了掌管人们的饮食，还有一个职责，那便是在人间考察一家人的善恶。
相传，灶神左右随侍的两神，一位手捧"善罐"、一位手捧"恶罐"，随时将一家人的行为记录并且保存于罐中，在一年结束之时向上天报告。于是便有了祀灶日。
古时的老百姓认为灶王爷在祀灶日这一天便要返回上天，去向玉皇大帝报告功过。到了这天人们为灶王爷摆上香案贡品，贡品多为麦芽糖、糯米团子之类的食物，用以希望可以塞住灶神之口，给他吃甜甜的食物，多说好话，不讲人间的罪恶，世称"上天言好事，下界保平安"，而这便称为送灶，也叫谢灶。
祀灶日，具体的时间在不同的地区，也是有所不同的。我国北方地区大多是腊月二十三这天，而我国的南方地区大多是以腊月二十四为祀灶日，也有部分地区是在腊月二十二送灶神的。
一般腊月二十三（二十四）送完灶神后，民间老百姓认为诸神的上了天，也就百无禁忌了。娶媳妇、聘闺女不用择日子，称为赶乱婚。所以会发现在过年的前几天结婚的人总是比较多。
送走灶神后，到了正月初四（一说除夕夜）便要接回来，称为"接灶"或"接神"。接灶神的仪式就比较简单，只要在灶台上重新贴上一张新的神，便可以了。
其实在民间老百姓眼里，灶神并不是纯粹铁面无私的神明，也不是那种专打小报告的卑鄙小人，他是一位通情达理，稍稍加以贿赂便替人消灾免祸的好神明。
至于灶神的来历，历代的书籍说法不一，有的认为是炎帝、黄帝、祝融等。
《事物原会》："黄帝作灶，死为灶神。"
《淮南子·泛论篇》："炎帝作火而死为灶。"
《周礼说》："颛顼氏有子曰黎，为祝融，祀以为灶神。
《张氏统宗世谱》记载，黄帝的第五子挥公，发明传世瑰宝的弓矢而被赐姓张；挥之十一世孙张单，在任"火正"之职时，发明了"造灶"，使人类生活可以用"灶"来烹饪食物，于是张单成了人们供奉的"灶君公"。
《酉阳杂俎·诺皋记》记载，灶神姓张名单，又名隗，字子郭，貌如美女。其妻小字卿忌。生有六女，都取名察洽。传说张单是一个负情浪子，在外面另外找了小妾，而后听信小妾的话将妻子给休了，过两年家财败光，小妾离他而去，自己沦落为乞丐，后来遇到休妻，感到羞愧万分无地自容而钻入灶内被烧死了，其妻子认出了他，顿时悲愤交加，过了不久忧郁而死。上天觉得他能知错，还是不错的，便封为灶王，而后他的妻子被封为灶王奶奶。
也有认为灶神就是火神，是这一自然力崇拜的产物进入人类居住空间后的变体。
道教学说出现后，灶神变成玉皇大帝派到人间考察民情的司命之神，民间老百姓大多是接受这一说法。
不管怎么样，灶神都是寄托着中国劳动人民一种祛邪、避灾、祈福的愿望，体现了人们对美好生活的向往。春节将近，希望大家都可以心想事成，平平安安的。
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