金庸小說《射鵰英雄傳》、《神鵰俠侶》及《天龍八部》曾多次提及雲南大理，似乎該國皇姓為段，並依附於宋，兩國居民也是親如一家自由往來，另外大理皇族喜佛過於江山，多位皇帝禪位出家天龍寺，且武功高強，以“六脈神劍”或“一陽指”揚名江湖！
那麼歷史上是誰建立的大理國呢？段正淳、段譽、一燈大師史上又是否確有其人？該國最終又是如何滅亡的？今天就來講講雲南大理段氏。
有關大理段姓來源有這樣幾種說法，分別為“黃帝時圉公之後、殷商分封的段國後裔、老子之後，共叔段後人。”這共叔段即春秋鄭莊公的兄弟，因受寵而驕與母后武姜謀劃叛亂，失敗後死於他國，留下著名諺語：“多行不義必自斃！”其子孫後來逃至武威。
據大理皇族《南詔野史》所載：“大理段氏正是河西四郡武威人，先祖段儉魏為西洱河土著大族，天寶十三年輔南詔王蒙氏率兵破唐軍有功，任職清平官（相當丞相），閒時習內功、讀《易經》自創‘一陽指’”， 子孫六傳至五代十國段思平——即大理開國太祖！
段思平少年逢奇遇，曾拜數位名師練成六套怪異劍法，於疆場殺敵一向勝多負少，然卻非天下無敵，原因何在呢？段思平苦苦思索，終有一天讓他悟出其中道理，原來這六套劍法固然高深莫測，但於轉換間就會露出破綻，遇見強勁對手往往會抓住機會反擊，想到這一層，段思平思忖：“若是棄劍不用，以祖上所傳內功及“一陽指”推演為“六種指法劍氣”卻敵，那麼所謂的破綻便會消弭於無形。”段思平由此創出“六脈神劍！”可惜這套天下無敵的劍法需很深的內力為基礎，故段家後世子孫練成者極少。
靠這般神功，段思平橫行南詔無人能敵，立下無數大功，於後晉天福二年（937年）受封通海節度使，不料卻遭到篡權反賊大義寧國君楊幹貞迫害，遂怒而起兵作亂，攻破太和城後，一舉滅掉大義寧國，殺死楊幹貞建立大理！較趙匡胤黃袍加身建宋尚早23年。段思平即位後廢除苛政，篤信佛教，從此遠近歸心，在位八年駕崩，諡號“太祖神聖文武帝”兒子段思英繼位。
大理段氏共歷24帝，時長318年，期間亦有權臣篡位，也有賢君昏王。至第五代皇帝段素隆不滿權臣亂政，厭倦皇權，於是禪位出家天龍寺為僧，從此形成先例。到第九代段廉義時（熙寧八年），大臣楊義貞作亂弒君篡位，《天龍八部》中 “惡貫滿盈”太子段延慶（史書查無此人）出逃，楊義貞後被權臣高升泰所殺，至此又由高升泰把持朝政，立傀儡皇帝段壽輝，段壽輝心懷憤懣，不久便出家為僧，帝位讓給堂弟段正明，即段正淳的哥哥。段正明性格懦弱，高升泰很快將其廢黜，自立為帝，哪知高升泰在位兩年突患中風，臨終前囑咐子孫還政於段氏，擁立段正淳稱帝。
段正淳並非小說《天龍八部》寫的那樣尋花問柳，因愛而亡，相反恰是一位少見的有道明君，畢生努力中興大理，晚年禪位出家。於是其子段正嚴即位，段正嚴又名段和譽，正是《天龍八部》中段譽原型，這位段和譽也是有道明君，傾心依附於北宋，並受封為金紫光祿大夫，大理國王，一生勤政愛民，聲譽最佳，只是晚年如康熙一樣，遭逢數子奪嫡，心情一時煩躁，因此也出家為僧了。
段和譽出家後，兒子段正興繼位，數年後也禪位為僧，傳位太子段智興，他正是《射鵰英雄傳》中那位五絕南帝原型。可惜實際上段智興治國不行，並不會武功，晚年也未出家，在位期間還大興土木，於全國各地修建60多座佛寺，從而導致百姓流離失所，財力枯竭，國家衰落不堪。
段智興之後傳位兒子段智廉，段智廉喜佛尤甚，向宋朝求取到《大藏經》1465部，置於大理五華樓，不想三年後即駕鶴西去，臨終傳位給兄弟段智祥。
段智祥即位後廣納賢才，發展農業，治國有方，在位33年，諡號神宗，堪稱大理一代賢君！死後傳子段祥興，段祥興在位期間便趕上蒙古大軍開始南侵。公元1244年，蒙軍攻打臨關，段祥興派大將高禾率軍迎敵，結果慘敗。後蒙軍因窩闊臺身死退兵，大理得以稍安，七年後，段祥興駕崩，至此大理這個爛攤子就落在末代君主段興智的頭上。
段興智即位沒多久，蒙古鐵蹄復來攻打大理，權傾一方的高氏積極率兵抵抗，最終全部壯烈殉國，段興智見大勢已去，遂行牽羊禮出門屈膝投降蒙軍，蒙軍因志在南宋，便委段興智為大理總管，繼續統治雲南中西部。段興智既擺脫了高氏控制，又受到蒙古大汗的封賞，一時感激涕零，屢屢派人充當蒙軍嚮導，指引蒙古鐵騎繞道攻取南宋腹地，自己也是死於朝覲途中，忽必烈聞訊遣使者弔唁，諡號為“向義天定賢王”，以其弟段實繼任大理總管，之後終元一朝，段氏又延續了12代大理總管。
到了元朝末年，天下大亂，覬覦雲南的起義軍此起彼伏，段氏一族難免捲入其中，紅巾軍明玉珍部率先南下三次攻打大理，一路奪取昆明，時任大理總管的段功領軍迎戰，很快擊退敵人收復昆明，受到蒙古梁王的厚愛，還將愛女許他為妻，但過兩年後，梁王又疑段功造反，將段功殺害，郡主亦殉情自殺，這就是著名劇目《孔雀膽》故事。段功一死，兒子段寶繼任總管之職，立志為父報仇，率軍七次與梁王元軍交戰，後和議平分雲南。
段寶死後，其子不久暴亡，弟弟段世成接任，也就成了段氏在雲南的最後一任大理總管。當時明太祖朱元璋建都南京不久，正虎視天下，臥榻之側又豈容大理生存！便以傅有德、沐英為將率兵南征昆明，段世成知道不敵，遣使乞求為藩屬，朱元璋起初有些猶豫，但傅有德上書曰：“陛下不記段氏為胡人引路一事乎？”朱元璋一生最恨蒙元，見了這話，遂決意拔除段氏統治大理數百年根基，斷然拒絕段氏請降，詔明軍犁庭掃穴，除卻後患，至此也就終結了史上雲南大理這顆段氏“釘子戶”！
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