1990年8月2日，時任伊拉克共和國總統的薩達姆侯賽因藉口“科威特偷採伊拉克石油”“伊拉克應科威特人民的請求”悍然出兵入侵鄰國科威特。聯合國安理會立即通過了660號決議要求伊拉克立即無條件從科威特撤軍，然而薩達姆卻對此置若罔聞。於是以美國為首的西方國家與海灣多國組成了強大的多國部隊進駐海灣並發動了震驚世界的海灣戰爭。在這場人類歷史上的首場高技術戰爭中，有一種獨攬了聯軍航空兵四分之一的出動架次，真正作為多國部隊空襲作戰的主力參戰的戰機，成為多國部隊贏得海灣戰爭勝利的堅強保證，那就是大名鼎鼎的美國通用動力公司F-16“戰隼”戰鬥機。然而鮮為人知的是，F-16在像這次戰爭的初始階段是遭遇過相當大挫折的。以下將這段歷史為各位軍迷進行真實復原。
1991年1月15日，伊拉克拒絕了聯合國關於從科威特無條件撤軍的最後通牒，因而多國部隊在當地時間1月17日凌晨2點發動以解放科威特目的的大規模軍事行動，也就是被後人熟知的“沙漠風暴”行動。在這次作戰中，美軍向海灣地區部署的210餘架擁有對地攻擊能力的F-16“戰隼”戰機自然而然地成為了空襲的主角。
美空軍第612戰術戰鬥機中隊“戰隼”被部署到海灣地區
從1991年1月17日凌晨2點開始，美軍之前部署到海灣地區的第363戰術戰鬥機聯隊以及第388戰術戰鬥機聯隊的全部“戰隼”傾巢出動投入對伊拉克的大規模空襲中，到凌晨4點時第一個由約40架“戰隼”組成的編隊到達預定目標上空並投下炸彈。17日下午由第10戰術戰鬥機中隊指揮官愛德華哈爾中校指揮的機群空襲了伊拉克首都巴格達附近的“進展”空軍基地。第388聯隊當天則派出24架“戰隼”，分為8個編隊飛行，空襲了伊拉克共和國衛隊的指揮控制中心與通訊設施，第二天在空襲這些目標的同時還增加了對科威特境內伊軍阿爾傑巴與阿里塞勒姆空軍基地的打擊。在行動前兩天，各部隊的“戰隼”都進行了單次飛行時間長達8小時的飛行，長途奔襲1000公里攻擊了伊拉克境內縱深目標。然而，戰前伊軍建立的防空網也並非完全無用。在1月18日的空襲作戰中，隸屬第138戰術戰鬥機中隊的F-16A 79-0391（製造編號）被伊拉克SA-6防空導彈命中右翼，其電子戰吊艙被完全摧毀，最終勉強返回基地迫降。
進入沙漠風暴行動第三天，美軍發動了海灣戰爭中對伊拉克目標最大規模的空襲行動，此次行動被稱為“編隊Q空襲戰役”（Package Q Strike）。這次空襲的主要目標是巴格達附近的圖瓦伊塔核能研究中心以及巴格達市內多處目標。有趣的是這個核能研究中心就坐落在1981年“巴比倫行動”中被以色列空軍空襲摧毀的奧西拉剋核反應堆的旁邊，而以色列人在那次行動中使用的也是美製F-16A“戰隼”戰機。以色列的那次大膽空襲行動可以說是“戰隼”戰機的成名之作。
美空軍第614中隊F-16C 87-0258號機正在跑道滑行
在“編隊Q空襲”行動中美軍共派出14架F-15C“鷹”式戰機投入制空作戰以掩護攻擊編隊，56架“戰隼”則作為攻擊編隊對目標實施打擊，4架F-4G戰機攜帶反輻射導彈用於壓制伊拉克防空系統，2架EF-111電子戰飛機用於對伊軍實施電子壓制。其中的戰隼分別來自第388聯隊和第401聯隊。與此同時還有隸屬第614中隊的16架F-16後來加入到攻擊編隊中，所以實際上美軍當天一共出動了72架“戰隼”。伊拉克空軍在這天也做出重大反擊，派出25架米格23、20架米格25與10架米格29攔截美軍機群，但由於遭到了美軍制空編隊的攔截而並未奏效。
參與本次空襲行動的攻擊編隊機群在在19日下午升空， 15:07-15:12在利雅得東北方與加油機群會合,於15:47完成空中加油。之後所有飛機加入統一編隊、每4到8架組成一個小隊向西北方向飛行,並於15:55分進入伊拉克領空，預計16:30到達目標上空。當攻擊編隊進入伊拉克領空之後,天空中很快開始出現零星的防空炮火。由於混亂的編隊與伊軍炮火的干擾，“戰隼”部隊的通訊非常困難,甚至有部分飛機找不到自己的小隊,還有的飛機加入了其他小隊。“戰隼”進入巴格達上空之後,伊軍防空系統似乎從沉睡中突然甦醒了一樣，密集的防空炮火從他們下方飛來,在空中爆炸的炮彈如此之多,以至於產生的黑煙看起來似乎形成了濃密的雨雲。不過,巴格達附近的伊軍防空導彈部隊則依然保持著沉默,偶爾出現的導彈軌跡也看起來更像無制導的火箭——面對戰爭第一天因美軍強大的防空壓制而遭到重創的情況，伊軍防空導彈部隊已經非常謹慎，沒有貿然啟動防空導彈的火控雷達。
在巴格達東南郊,已經到達圖瓦伊塔核能研究中心上空的第388聯隊隊開始進入CCIP（持續計算彈著點）投彈模式，這是因為在1991年海灣戰爭時期，除少數攜帶專用光電吊艙的戰機（如F-111，F-117）之外，其餘的聯軍戰機尚不具備精確打擊能力，所以F-16在當時基本使用無制導航空炸彈，也就是俗稱的“鐵炸彈”攻擊目標。
編隊Q空襲戰役的盛況-一個完整的“戰隼”戰鬥機聯隊同時進行空中加油
與此同時，第401聯隊則繼續向西北方向前進，然而這時候負責進行防空壓制的隸屬第35戰術戰鬥機聯隊的F-4G戰機卻因燃料耗盡撤退，這直接導致伊軍防空系統馬上開始報復這些完全失去掩護的“戰隼”。於是，在第388聯隊投彈完成返航之後，第33戰術戰鬥機聯隊的F-15C也因燃料耗盡返航，使得伊軍可以集中防空火力攻擊依然停留在巴格達上空的第401聯隊的12架“戰隼”。於是第401聯隊第612中隊的傑弗里斯科特泰斯少校與第614中隊的哈里 “麥克”羅伯茨上尉兩人的“戰隼”分別被伊軍SA-3與SA-6防空導彈擊落，兩人均跳傘生還但都被伊軍俘獲。三天後兩人一起作為多國部隊的首批戰俘出現在全世界的電視屏幕裡，讓美軍相當丟臉。
後來在網絡上流傳的一段F-16連續規避7枚防空導彈的視頻，也源於那天第401聯隊的平視顯示器錄像檔案。此次行動之後，霍納上將下令停止再派遣一切作戰飛機在白天進入巴格達市區,而只在夜間派遣F-117執行轟炸任務。此後幾天內,“戰斧”式巡航導彈成了唯一一種可以在白天攻擊巴格達市中心的美軍武器。不過，優秀的F-16戰機很快將東山再起。
第401聯隊“戰隼”平視顯示器錄像檔案記錄的驚險畫面，圖中白色痕跡即是伊軍防空導彈的軌跡
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