1626年8月，努尔哈赤重病不治身亡。由于他在生前没有确定继承人，于是引发了一场汗位之争。那么，战功显赫，又年纪最长的代善，为何没有坐上汗位宝座呢？
（代善剧照）
努尔哈赤一生最得他器重的，便是长子褚英和次子代善。之所以会是这二人，是有两方面的原因：
一是，褚英和代善都是原配佟佳氏所生。佟佳氏不光是努尔哈赤起兵的拥护者，还为他提供了丰厚的造反资金。可以说努尔哈赤后来能统一女真部落，没有佟佳氏的帮助，是很难成功的。因此子凭母贵，褚英和代善都很得努尔哈赤看重。
二是，褚英和代善由于出生较早，努尔哈赤起兵后，除了被明军不容，还有其他部落总想将他的大志扼杀于摇篮之中。所以追杀他的人太多，他带着年幼的褚英和代善，不知道遇到过多少危险，又逃过了多少劫难，因此父子之间有着深深的患难之情。
所以，努尔哈赤建立后金后，就将褚英立为太子，不光让他行军作战，还让他主持一些军政事务，以此锻炼他的能力。
但褚英是个残暴狭隘的人，他不仅逼迫大臣和兄弟们不得违抗他的命令，还想早日取代努尔哈赤。努尔哈赤一怒之下，废黜了他的太子之位，并将他诛杀。
（褚英剧照）
褚英去世后，努尔哈赤又把眼光看向了宽厚仁慈的代善，并把他立为太子，让他参与军政事务。
代善有赫赫军功，处理军政事务也比较公允，因此在朝中颇能服众。然而人无完人，就在努尔哈赤为自己终于找对了接班人而高兴的时候，却发生了一起绯闻事件：太子代善和小妈阿巴亥有不可言说的关系。
阿巴亥是努尔哈赤的宠妃，代善是一国太子，努尔哈赤经过周密的调查后，决定打落牙齿往肚里咽，没有责难给自己戴绿帽子的代善，只是把阿巴亥赶出了宫。
如果说此事能忍，那接下来发生的事情，努尔哈赤就实在不能忍了。
代善的长子岳托和硕托都是他的前福晋所生。由于前福晋病逝，代善又续娶了福晋，从此岳托和硕托就遭受了后妈亲爹双重虐待的待遇。
不仅如此，代善还公然想霸占岳托的土地。忍受不了代善虐待的硕托，悄然而逃。硕托出逃被追回来后，代善竟污蔑硕托，说他想投降明朝，请求努尔哈赤杀了他。
努尔哈赤经过调查，发现岳托和硕托饱受代善虐待。努尔哈赤年幼时便饱受后母虐待，因此对代善极为恼怒，于是下令废黜了他的太子之位。
代善恐惧，竟杀了续娶的福晋谢罪。
然而，代善所为，不仅没能重新得到努尔哈赤的宠爱，还让努尔哈赤厌恶。
（努尔哈赤剧照)
努尔哈赤去世后，虽说他有16个儿子，但真正有资格获取汗位的，也就是“共议国政，各置属官”的四大贝勒，即：大贝勒代善、二贝勒阿敏、三贝勒莽古尔泰、四贝勒皇太极。
其中阿敏是舒尔哈托之子，莽古尔泰也因杀母失去人心，所以就剩下代善和皇太极对决。
代善有赫赫军功，又在朝中颇有威望，另外，他掌有正红、镶红两旗，还有5个英勇善战的儿子。就在他信心满满的时候，长子岳托和三子萨哈粼却找到他，苦劝他拥立皇太极。
其实，当时的情况代善也非常清楚。
一方面，阿敏桀骜不驯，莽古尔泰又刚强好斗，其他贝勒也不甘于人下，个个心怀鬼胎。
另一方面，努尔哈赤晚年实行的“抗拒者被戮，俘取者为奴”的奴隶制政策，让汉人逃亡暴动不断，以至于社会动荡。又有明军磨刀霍霍，想趁乱收复失去的城池。蒙古贵族林丹汗又跃跃欲试，要联明灭金……
种种问题，都让代善力不从心。所以他思索再三，最终听从了岳托和萨哈粼的规劝，放弃了争夺汗位的机会。
（参考史料：《啸亭续录》《清史稿》）
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