都說櫻桃好吃樹難栽，不下苦功花不開。同樣，核桃好吃育苗難，不懂科學苗不活。每年的三四月份，正是核桃育苗的春播期。作為晉中市頗有前景的乾果經濟林，核桃的可觀收入吸引了更多的農戶加入到種樹育苗的隊伍中。但用育苗大戶程永祥的話說，核桃育苗可不是個簡單的活計。
眼前這片一千畝核桃園的主人就是程永祥。十幾年來，他一直潛心研究培育核桃苗的技術，根據不同地域不同土壤，他選擇適合的優種進行培育。經他培育的核桃苗品種達到上千種，不僅受到了省內外農戶的追捧，甚至還被邀請到澳大利亞墨爾本親自傳授育苗技術。
在老程的千畝核桃園裡，一壟一壟的核桃苗正迎風生長著。這些一年前栽種的苗子因品種不一，生長的速度也不一樣。如果老程不介紹，我們根本不認識這些土洋結合的苗子，哪個是本土老核桃苗，哪個是美國黑核桃苗。而這些我們分不清的核桃苗最後都會被老程在6月份來一次優良嫁接，生物基因的重組在經過漫長三年的生長和等待後，捧在人類手心的美味核桃，才會讓老程的育苗研究真正轉化為最後的成果。
山西是核桃種植大省，而晉中也有上千年的核桃栽培歷史。但真正適合晉中本土種植的核桃苗品種卻不是很多。老程推廣的基本也是“中林”、“遼核”、“晉龍”等幾個系列品種。
每年三四月的春播期，老程和工人們開始了忙碌的育苗工作。而育苗首先就是選種。
播種用的核桃應選擇結果早、豐產穩產、適應性強、出仁率高以及含油量高的優良品種，作為採種母樹。當果實青皮裂開一半時採收，這樣的種子，種仁飽滿，發芽率高。 春播前必須浸種或層積貯藏。浸種可以用冷水浸泡9天，以殺死種子上附著的病菌，可提早出苗。9天裡必須每天勤換水。也可以加石灰水浸泡，這樣就三四天換一次水即可。
9天后，要放在陽光下暴曬一天，但不可放在水泥地或磚地上，必須放在土質地表上暴曬。然後放入沙中沙藏十幾天左右。當大部分種子膨脹裂口時，即可播種。
幾天前，工人們已經提前將地塊澆了一次水。乘著徐徐的春風，工人們開始了犁地，然後耙平做畦，每畦寬在2米左右。大概五六天後開始覆蓋薄膜。上午十點以後，隴上薄膜裡的地溫升到10～12℃時就可以穴播了，每穴放種子1粒。條播行距30～40cm、株距l5～20cm，覆土5cm左右。 苗床育苗或直接育苗都必須注意種子放置方式，一般以種子的縫合線與地面垂直，種尖向一側最好，這樣利於胚根和芽順利生長。
春播後的半個月開始第一次澆水。這時的核桃苗在地下已經發出了嫩芽。
待到第二年的六月，老程開始了核桃苗的嫁接。這時老程將一年生的核桃樹在距離地面10公分處齊齊剪掉，將切面用刀削平。然後老程選擇有３個以上接芽飽滿充實，髓心較小，沒發芽、沒失水、沒黴變的接穗，削成方形切面，長３～５釐米，並將木質與皮層剝離。
接著，在砧木切面上選擇樹幹光滑的一面，用刀切一相同大小的方形樹皮，拔出後將已削好的接穗揭起皮層，將木質部分插入，將接穗皮層壓在砧木上，隨後用塑料薄膜從下至上綁紮牢固。
由於核桃嫁接中傷流量大，接穗多彎曲，髓心大等不利因素，嫁接過程中一定要工具鋒利，時間迅速，操作準確、規範，成活率才會提高。
幼苗嫁接後的管理同樣重要。由於砧木上部枝條全部取掉，而接穗還未抽梢，所以砧木上的隱芽很容易抽出，如不及時抹除，將消耗養分、水分，影響成活和生長，所以對砧木上的芽一定要做到抹早、抹小、抹淨。由於核桃枝條葉片大，傷口還沒有完全癒合，待新梢２０釐米左右後要及時綁紮支架，防止風害。
核桃苗的栽培和嫁接說起來容易，做起來真的都是技術活，沒有辛勤的付出和堅韌的鑽研是沒有好的回報的。
憑著一股不服輸的勁頭，老程在專家的指點和自己的琢磨下，在最近的十年時間裡，將核桃苗的成活率提高到了90%。經濟收入非常壯觀。” 一棵樹苗十塊錢，每年收入達到了800萬-1000萬。”
如今，程永祥已經是山西省乃至全國小有名氣的核桃育苗土專家了，在他的帶動下，很多農戶紛紛加入到他的合作社，科學育苗，精細管理，不僅有利推動了晉中市乾果經濟林的發展，更讓他們的生活芝麻開花節節高。種著核桃，吃著核桃，晉中人的生活過的是有滋有味，有喜有樂。
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