天然瑪瑙的形成原因是岩漿活動後產生的含硅熱水，在洞穴中由外至內沉積起來形成的，這個是瑪瑙條帶狀構造的原因，其致色離子為鐵，錳，鈣，鎂等離子，而南紅瑪瑙致色因素是含有高密度的鐵氧化物。
瑪瑙的條帶狀構造
南紅瑪瑙屬於石英質玉石，主要產自於中國南疆而得名，除了南疆還有云南，四川，甘肅等地出產南紅，外觀滑潤富有膠質感，有著豐富獨特的紅色，可分為錦紅（柿子紅）、玫瑰紅、硃砂紅、紅白料、縞紅料等。
涼山的柿子紅南紅瑪瑙
國內常見的南紅是產自雲南的保山料與四川涼山料。頂級雲南保山料的顏色特點是純正的柿子紅，不帶褐色調，滿色滿肉（滿肉指打強光燈微透光但又不全透），質地溫潤。缺點是裂多，90%保山料都要經過充膠，以至於流傳著“無裂不保山”的說法。
而四川的主要來自涼山美姑九口，也稱九口料，特點是火焰紋路，有些伴有條紋，俗稱“纏絲”。
還有聯合料，瓦西料，雷波料等。南紅的品種太多，本文不著重講解，簡單說一下與南紅瑪瑙相似的寶石主要有蒙料，紅碧石，烏夾瑪。其顏色和質地都和南紅瑪瑙比較像，但卻是寶石與石頭之間的差別，價格相差甚遠，初入行容易混淆。
紅碧石又稱烏石，也是石英類，與南紅礦物是伴生的關係，但紅碧石不能作為珠寶的材料，它質地發乾且不透光，無玉性。用強光透射不透光。
紅碧石
烏夾瑪顧名思義是紅碧石（烏石）和南紅瑪瑙混合共生的一種礦物，但混入的這種南紅瑪瑙一般品質較低下，導致烏夾瑪在顏色色調上還不如紅碧石，整個呈暗淡的紅色，顯得乾巴巴的，雜質很多，從外觀上看就可以直接分辨出來，但與紅碧石不同的是烏夾瑪因為夾生了瑪瑙，光是部分可透的。
烏夾瑪
所謂的南紅蒙料也是瑪瑙的一種，但其產自於蒙古，卻與南紅瑪瑙極為相似。新手比較容易“吃藥”。但仔細分辨還是有跡可尋的。
蒙料的質地差，石性較強（相互碰撞能感覺到脆性），鑑別特徵是內部綹裂明顯比纏絲多，紅色的地方沒有南紅那麼潤，相對色暗，有時伴有草綠色的瑪瑙以及水晶等雜質，透明的地方不夠純淨，大多蒙料也是需要注膠處理的。
如果是蒙料原石還能從外表看出來，還沒切開的蒙料外皮很像石斑或發黴。
南紅產地的品種眾多，各種封礦的消息導致南紅的價格居高不下，加上近年來很多商販用蒙料柿子紅來冒充頂級的南紅瑪瑙，且國內的質檢標準不分產地，所以不能過分迷信南紅的產地，應該將南紅瑪瑙本身的質量做為評估標準。
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