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IB 课程介绍
IB 课程全称为国际预科证书课程（International Baccalaureate Diploma Program，简称 IB 课程），是为高中生设计的为期两年的课程。IB 课程是为全世界的优秀中学生设计的，具有统一的教学大纲、教材、题目以及统一的评卷和评分标准，因此北美、欧洲，有许多著名的大学乐于通过 IB 成绩判断学生的学习能力，有一些大学还为优秀 IB 毕业生提供奖励学分、越级的鼓励入学政策。
IB 课程主要分为六个领域，所有参加 IB 文凭项目的学生，必须在这六个学科组中每组选一门课程进行学习。每一门课程又分为高级课程 HL (Higher Level)和普通课程 SL (Standard Level)。所选六门课中，三门必须是高级课程。
这六个领域分别是：
1.语言：学生的母语学习。
2.语言：母语以外的其他现代语。
3.人文科学：包括历史、地理、经济学、哲学、心理学等。
4.实验科学：包括物理、化学、生物、环境工程等。
5.数学：包括高级、中级和初级数学。
6.艺术与选修：包括美术设计、音乐、戏剧艺术等。
除学习以上六个学科外，所有的学生还必须完成以下三项重要活动：
创新、行动和服务（CAS)
此项课程鼓励学生通过参与学校文体活动、社会活动和作义工，培养他们的同情心和社会责任感，培养团队合作精神。
知识理论（TOK)
知识理论是一个跨学科的课程，教导学生在学习时从主观和客观、正面和反面等多方位和多层次的角度去思考和分析问题。去反思自己在学校和社会上获得的知识和经验，以求在学习中尽快找到适用于自己的学习方法。
撰写论文（An Extended Essay)
IB 课程要求学生把自己学习的知识和研究方法结合起来，任选自己有兴趣的课程，在辅导老师的指导下，用九个月的时间从事独立研究。按照大学学术论文的写作要求，撰写 4000 字的研究论文。通过撰写论文，培养学生的独立思考能力，搜集信息的能力和组织文章的写作能力等。
AP 课程介绍
AP课程：Advanced Placement，中文名称为“大学预修课程”，主旨是使中学生在高中阶段，学习具有大学水平的课程，并在学生进入大学后减免这部分大学学分，从而降低了学生在大学的受教育费用、缩短了在大学的学习时间。
AP 考试的成绩使用5分制，三分或以上成绩有资格减免大学学分，某些顶尖大学要求4分以上。有关数据显示，每年 15% 的 AP 学习者拥有三门以上 AP 成绩。3%的 AP 学习者可以拥有5门以上 AP 成绩（平均达3.5分），同时这部分 AP 毕业生将获得“AP杰出学者”称号。对于北美学生，特别是有意进入世界名校的学生，学习AP是非常普遍和重要的。这是因为 AP 考试成绩是申请大学的一个重要筹码。
有数据显示，进入全球前 200 大学的学生，平均提供了两门以上 AP 成绩。以美国为例，每年有 200 万高中毕业生，他们几乎都要参加北美高考 SAT 和 AP 课程的考试。这么做的好处很明显，美国的初等教育是免费的，而高等教育是收费的。（加拿大也是这样）。因此美国高中生都希望在免费的高中阶段，学习好 AP 课程，这样不但有利于进入世界名校，而且可以节省进入大学后的费用。
IB 和 AP 到底选择什么课程比较好呢？美国资优生（Gifted Program）培养机构 Davidson Institude 的这篇文章对大家很有参考价值（英文原文 Tips for Parents: AP vs IB： http://www.davidsongifted.org/db/Articles_id_10701.aspx）：
有时候孩子学习能力和水平大大超前于同龄人的时候，如果不想让他们在12岁就上大学，他们的家长就要试图找出合适的，并且对孩子还有挑战的课程来激发他们的学习兴趣。AP 和 IB 课程就成了很多人感兴趣的选择 —— 两个都在大学申请中起到重要作用，可是哪个更适合自己的孩子呢？
AP 课程比 IB 课程有更大的灵活性：AP 课程在网上就可以注册学习，任何学生都可以报名和参加每年5月份的考试。而比较之下，IB 课程专门是为11年级和12年级的学生准备的（译者注：分别相当于国内高中二年级和三年级），对低年级的孩子，IB 相关的课程虽然有趣，但并没有在学习程度上有任何超过普通高中课程的地方。
但是，在另一方面，对于11年级和12年级的学生来讲，IB 课程的优势在于它强调写作能力的锻炼和提高。IB 课程不像 AP 课程那样有很多选择题，IB 课程的学生有很多需要用论文的形式回答的问题。（译者注：论文的写作能力是是否能在美国大学课程中取得好成绩的重要能力）一个学生要拿到 IB 文凭，需要完成6个两年的课程，写完一篇 4000 字的论文。很多我认识的完成 IB 课程的学生告诉我，这篇论文是他们在高中学习生活中最具挑战也最有成就的一项任务，完成这篇论文的过程为他们适应大学的课程提供了很大的帮助。在美国，除了参加 IB 课程，只有一部分私立高中的课程为高中生提供了同样的论文练习的机会。
对于我来说，AP 和 IB 课程的选择的侧重主要源于以上两点。在大学申请的过程中，大学招生人员对两个一视同仁，都是很好的加分。完成五门 IB 课程和完成了五门 AP课程的效果是一样的。
很多家长都关心他们的孩子应该修多少个 AP 或 IB 课程。在我与顶尖大学的许多招生办公室谈话中了解到的答案是：三到五科。如果成绩很好有三科就可以了，五科也不错，但并不比三科有很多的优势。但如果你修了六到八科，然后以为这会让招生人员认为你比别人出色很多，那就错了。如果你觉得这些课程有趣，喜欢把时间用在这些课程上而不去上其它的班，那是完全没问题的，但是这并不会提高你被哈佛大学入取的机会。修八门 AP 课程的学生与修三门 AP 科学生在同一个考虑范畴之内，其它的因素会被加进来影响录取的决定，包括 GPA，其它高中课程的考试成绩，申请人的推荐信，和其它课外活动参与的情况。
我经常奉劝家长不要让孩子去修十二门 AP 课而没有时间去参加任何其它活动，因为很多大学非常注意学生是不是有热情投入在一些课外活动中。不要铺的太广，学生应该把大量的精力投入到只有几个活动，不超过两个，一个是不够的，除非在这个课程中学生已经达到很高的水平，比方像运营本地众议员的竞选活动或赢得国家曲棍球冠军。
现在大学里有一个问题是：AP 课程可以用来替代大学学分，而 IB 课程没有，但很多州已经开始意识到这个问题并开始在改变这项政策了，弗吉尼亚州的立法机构已经禁止这个双重标准，其它州也在考虑。
最重要的一点是，好的老师对学生上 IB 或 AP 课程的效果好坏有最重要的影响，所以家长应该仔细咨询前几届毕业学生的反馈，对比教学质量，然后选择最适合孩子的方案。
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