西安八仙宮中供有著名的“八仙”、李鐵柺(又稱鐵柺李)是傳說中的八仙之首。此公像貌奇特:黑臉蓬頭,金箍束髮、破衣爛衫,著一足,著一根鐵柺杖,身後背個大藥葫蘆,整個一個叫化子形象。李鐵柺名氣很大,其來歷卻是一筆糊塗賬,拐仙名字竟有七個之多。
有一種說法,李鐵柺是隋代陝西人,叫李洪水,小名拐兒,常拄著一根鐵柺杖,行乞於市,“後以鐵杖擲空,化為龍,乘龍而去。”又有說他叫李玄,原是十分魁梧的偉丈夫後來的那副尊容,並非其本容,他的改頭換面是其得道的結果。李玄仰慕老子的道行,便要前去學道,臨行時對徒弟道:“我欲出遊,若遊魂七日不返,你就把我的屍殼焚化。”據說他元神出遊時,魂一起去,只把魄留下守著屍殼,此即所謂“元神出殼”。於是李玄的元神去找老子學道,徒弟日夜看守師父的軀殼。不料到了第六天,弟子家裡來人報信,說他老孃病危。徒弟坐臥不寧,十分焦急,又堅守到第七天中午,師父的元魂仍未歸,無奈,只好燒了師父的屍殼,回家盡孝道去了。功夫不大,李玄的元神起回洞府,但失去了軀殼,真個是失魂落魄,六神無主他忽然發現林中有一俄殍,心說“有了”,馬上從其門而入,打算來個借屍還魂。可站起以後,才覺得不太對勁,忙到水池邊一照,水中映出一人,“黑臉蓬頭,卷鬚巨眼,跛右一足,形極醜惡”。正在驚訝,身後忽然有人撫掌大笑,回頭一看,正是師父李老君。見李玄要把元魂跳出,老子忙阻止他道:“道行不在外貌,你這副模樣蠻好。我這裡有金箍束你發,鐵柺拄你跛足。”李玄只好死心塌地的保留這副瘸腿叫化子的尊容,成了個拐仙。
在《上洞八仙傳》(《東遊記》)裡,李玄成了李鐵柺後,復歸老君之所,與仙童相戲,放走了老君的青牛。青牛下凡,冒充國王,淫穢後宮。李鐵柺捅了大婁子,被貶下人間。於是他化身為一老翁,隱姓埋名,背一葫蘆施藥,病者求之,無不立驗。李鐵柺功行圓滿,被玉帝封為上仙,於是乘雲瓊島,跨鶴瑤天。每降凡間,就到貧苦百姓中去。
李鐵柺在民間影響很大,但主要是與其他七仙作為一個群體——八仙出現的。因為傳說他背上的大葫蘆裡,有治病救人的靈丹妙藥,所以民間尤其是醫藥行把他作為狗皮膏藥的發明者和祖師爺。賣狗皮膏藥這一行業敬的藥仙就是鐵柺李。據傳彰德府(今河南安陽)的狗皮膏藥就是鐵柺李傳授的秘方,聞名全國。因為鐵柺李曾說過賣膏藥的壞話:彰德府的膏藥淨是假貨。所以至今人們愛把那些靠說大話、假話騙人的傢伙,叫做“賣狗皮膏藥的”!
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