古時候，蘇北漣水縣出了個神仙叫張邋遢，張邋遢本來並不是神仙，不過是個貧民而已。哥哥在東京做交易，嫂嫂和張邋遢住在漣水西門的賣魚巷。
人窮水也貴，真是不假。張邋遢一年四季，東奔一頭，西尋一頭，越窮越忙，越忙越邋遢。不知不覺，滿身起瘡、流膿淌血，名副其實地成了"張邋遢"。早先另有些人家找他做做短工，給他幾文錢，等到他害起瘡來，人家嫌惡都嫌惡不過來，誰還找他做活？從此，只好捨去一張臉向人家討飯，晚上自己很知趣，獨自在附近小石橋下睡覺，好久才回家一次。嫂嫂是個賢惠人，天天替人家做針線，每逢小叔回來，總要弄些比較好的東西給他吃。張邋遢知道嫂子的苦處，便乾脆不回去，天天以橋為家。
這年是個大荒年，好幾個月不下雨，貧民家都斷了頓。張邋遢要了一整日，沒要到一口飯下肚，拖著兩條腿回到橋下。肚裡咕咕地叫，坐也不好，睡也不好，正在朦朦朧朧的當兒，忽聽橋頭有人說話。
"橋公，明天八洞神仙要走我們橋上過呀！”
"是啊，橋母，我倆快把橋掃除掃除吧。”
橋公、橋母正說著，張邋遢突然感到肚子餓得怪難熬，不覺哼了一聲，再聽橋頭，鴉雀無聲。他心想：我張邋遢哪件事做得不比別人強？為什麼窮到一碗飯也要不到嘴？決定第二天坐在橋頭等八洞神仙，好找他們評理。
第二天，張邋遢坐在橋頭，寸步不移。看看天中了，真怪事，一上午連一個過橋的人也沒有！左等也沒有一個人影，右等也沒有一個人影，太陽眼看落下去了，月上東山了。突然傳來了一陣笑聲，張邋遢心想，一定是八洞神仙來了。他存心橫攔著橋頭躺下來，眼眯起來裝睡，瞥見一個騎毛驢的帶頭，背面接接連連地跟著六七個人來到橋上。他想拖住一個，但是步子走得太快，還沒容他伸手，早就過了。一個吹笛子的走來了，吹得實在好聽，簡直把他七竅都吹迷住了，當然他沒勁拖啦。
接著，有兩個老頭，像是做官的容貌，他可不肯拉官老爺，放兩個過去了。張邋遢心裡話："這些傢伙，鍍著方步兒，享受享慣了的，能知道貧民什麼甘苦呀！”
一會兒，有個老道人來了，不知出什麼鬼，他伸手拉了一把，以為軟綿綿的抓不到什麼。張邋遢心裡話：“好！隨他這沒骨沒血的人去吧，再注意背面的。”
呀！一對青年男女過來啦！張邋遢是個情深心好的人，他不肯妨礙別人親親熱熱地說情話，便任他倆悄悄地過去了。
張邋遢心中算一算，哎呀！不已過去七個了嗎？只剩最後一個了，再不拉住他，那就白等一天了，仔細一瞧，另有一個叫花子，拄著一根鐵柺，一瘸一跋，艱難地走了過來。
"這不是鐵柺李嗎？"張邋遢靈機一動，一骨碌坐起來，一把抱住鐵柺李說："神仙停停。”
"笑話！看我身上穿的爛樣兒，哪裡是什麼神仙？神仙早已過去了！”
"那我也走，跟著你做伴，免得在這裡有力沒處使，有碗沒處討，沒個依靠。”
"好吧，我給你一個"依靠"。"那人說著，就在身上亂搓，搓出一個紅得像火、亮得透明的東西，活像一個瑪瑙球，遞給張邋遢道："你每日晚上到魚市，把魚行摔掉的臭魚，拾回來放在水缸裡，將我這個"依靠"，放在缸裡一攪，魚就活了。日後天天賣魚，就有了依靠啦！”
張邋遢一回身，叫花子不見了。他將信將疑，滿心歡暢地回到嫂嫂那邊去，把自己所遇的奇事告訴了她。嫂嫂不太相信，忙著燒早飯給他吃，張邋遢攔住不讓燒，要她到隔鄰家去借洪流缸。嫂嫂暗暗可笑，當他窮迷了，只好順著他的意思，借了缸，又把臭魚拾了幾籃回來，缸裡挑上了水，張邋遢抓著"依靠"，在水缸裡攪動，一邊攪，一邊唱：
依靠，依靠，
小魚跳跳，
小漁格郎郎，
賣把哪家做鮮湯。
攪了幾轉，張邋遢叫起來了："看，小魚都活了！"嫂嫂急忙伏在缸口上看，禁不住也叫起來，哈，本來一缸爛魚，此刻全活了，搖著尾巴，活蹦亂跳，他倆樂得不知說什麼是好。
天亮了，張邋遢提著魚到街上去賣。當時城裡人成年都買死魚吃，哪天吃過一條鮮魚的？這天突然瞥見張邋遢賣的魚直蹦直跳，誰不搶先恐後地搶著買？家家都買了鮮魚回去，張邋遢的魚賣得光光。魚行老闆的魚，摔掉一半。到晚上，張邀遏一條一條拾回家，第二天又賣的是鮮魚，一天過去，兩天過去，張邋遢的魚賣出了名，他的魚特別鮮美妙吃，幾家魚行老闆看自己的魚越來越沒人要，心中氣呀，怎麼天天拾回去的臭魚，賣出來就是活魚呢？
一天晚上，幾個老闆溜到張邋遢家門口想看個究竟：見張邋遢手裡抓著一個紅得像火，亮得透明的圓球，正在臭魚缸裡攪，嘴裡不住唱歌，攪了幾圈，唱了幾遍，突然笑著喊道："嫂嫂，魚又活了！”
魚行老闆們一看，知道紅球必定是寶貝，便一鬨衝進了門，上去搶紅球。張邋遢寡不敵眾，他情急智生，把紅球含到嘴裡，那班人還不罷休，撬他的牙，在他嘴裡硬摳。張邋遢急得眼通紅。被按在地上，動彈不得，他一急，咕嚕一聲，紅球滑進肚裡去了，老闆們一看，沒有措施，只好沒趣地走了。從此，張邋遢沒有鮮魚賣了；但是，他吃的那紅球是顆靈藥，人不知鬼不覺成了一位神仙。
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