馬超、韓遂統率20萬大軍，直抵關中重地長安。長安郡守鍾繇一面布軍抵禦，一面向曹操報警。當西涼兵先鋒馬岱率15000眾搶先到達時，不到一個回合，鍾繇就大敗而逃，率眾退保長安城。馬超等遂指揮大軍將長安團團圍定。因為長安乃西漢舊都，城固壕深，易守難攻。所以，西涼兵雖經10餘日攻戰，仍未能破城。在這種情況下，馬超的部將龐德分析說：“長安城中多是鹽鹼地，不僅水不堪飲用，城內亦缺少柴草。大軍已圍困了十餘日，城內軍民俱已缺水少柴，不如暫且退軍。”他主張馬超改變長圍硬攻的打法，並獻上取城之計。馬超一聽大喜，立即揮軍撤退。對西涼之軍的突然退去，鍾繇擔心有詐，他派人哨探，見馬超大軍果然已經遠去，這才放心。他下令大開城門，准許被圍10餘日的軍民出城打柴取水。一連5天，城門大開。人來人往，熱鬧非常。到第五天，馬超大軍復來，受驚的軍民又蜂擁奔入城內。鍾繇仍關閉城門，堅守不出。當夜，在鍾繇之弟鍾進把守的西門內，約摸三更時分，突然火起。鍾進急忙救火時，猛聽大喝一聲：“龐德在此!”他在措手不及中，被龐德一刀殺死。接著，龐德打開城門，馬超、韓遂等的兵馬殺入城中。慌亂之中，鍾繇棄城從東門逃走，馬超、韓遂等遂輕取長安。龐德此計是根據城中極端缺水少柴的實情，以撤軍的方式麻痺鍾繇，然後雜於入城的軍民之中，混入城內，從內部下手，內外結合，拿下長安城。在中國漫長而豐富的戰爭史上，在奪取城池的鬥爭中，這種計謀曾被多次而成功地使用過，其影響是十分廣泛的。
[評析]
此計名出自《三國志·蜀志·先主傳》。混水摸魚原指趁水混伸手把魚捉住，後泛指乘混亂之機獲得本不應該有的利益。這是一種扎中取勝的計謀。“混水”是運用此計的必要條件。大凡水混有兩種情況：一是水本來是混的，我方抓住時機“亂而取之”；二是水本來是清的，我方事先把水攪混，然後再有所圖。後者的難度較大，但應用十分廣泛。因為施行此計可以輕易達到目的，代價也較小。
混水摸魚之例說——幽州兵的假使者
公元821年(唐穆宗長慶元年)，幽州兵反叛，這消息震驚朝廷內外。
第二年，幽州兵氣勢洶洶，直撲弓高城(今河北東光西)。哪知，弓高城上森嚴壁壘，弓箭如雨射下。幽州兵雖驍勇異常，也無法攻下這固若金湯的城池。
幽州兵強攻不下，只能勉強退後安營紮寨。說來也巧，唐朝朝廷派來的特使，星夜抵達城下。使者一行10人，勒馬站在城下，高聲呼喊：“守城官兵，快快開門，我們是大唐使者!”
守城的唐朝官員心裡繃緊了弦，硬是不信，直到天亮，才放他入城。使者進城後，氣得暴跳如雷，剛踏進弓高城官衙，便潑口大罵：“弓高守將膽大妄為，竟敢如此對待朝廷命官!”滿臉猙獰，一腔憤怒。
弓高守將這才真正感到問題的嚴重性，忙打拱作揖趕緊賠罪：“大人，日後如有這類事端發生，本官定當隻身赴朝廷，負荊請罪，將手下有眼不識泰山者砍頭!”
這事讓潛伏在弓高城裡的幽州兵奸細打聽到。奸細馬上向幽州叛軍將領彙報。統兵將軍一聽，連連大笑：“好，天助我也!再攻弓高，不費吹灰之力!”
這一天，幽州兵派出一個人裝扮成了朝廷使者，夜色溶溶，大地漆黑一片。這位假使者悄悄潛到弓高城下，大隊人馬無聲無息尾隨在他的後面。
假使者在城下高聲吆喝：“我是朝廷派來的使者，另有急令傳告弓高城守將和前一位使者!”
一聽“使者”兩字，守城官員早驚嚇得魂飛魄散：“昨天沒開門，使者發脾氣，守將臭罵了我一場。這次再不開，守將不砍了我的頭，剝了我的皮?”他稍探出頭向下觀望一眼，馬上高聲答道：“好，馬上開城門!”
“呀呀!”一聲響，城門大開。
“譁!”假使者和他身後的大隊人馬一下子湧進城內。頓時，殺聲盈城。轉眼間，毫無戒備的唐朝將士紛紛倒在血泊之中，弓高城在頃刻之間被幽州兵攻克。
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