東北是個好地方，森林廣佈沃野千里。老話講"棒打孢子瓢舀魚，野雞落到飯鍋裡。"說明東北這疙瘩物產的豐富，人煙較稀少。實際上東北地區在很久很久以前就是中華民族先民們生息的地方，遼寧省的紅山文化把中華文明史向前延長了一千多年。在古籍中對東北有過明確記載《周禮-職方氏》:"東北曰幽州，其鎮山曰醫巫閭。”，《山海經》:“東北海之外，大荒之中，有山名曰不鹹，有肅慎之國。"
公元前二世紀一公元494年)，東北地區出現第一個少數民族政權--扶餘國.，前期王城在今天的長春市寬城區小城子村，後期遷到扶余城(農安縣)。《後漢書-東夷傳》描述了扶餘國疆域:"北玄菟北千里，南有高勾麗，東與挹婁，西與鮮卑接，北有弱水，地方千里，本穢陌地也。"扶餘國農業，畜牧業，手工業發達，東漢時期開始向中原王朝進貢，有三萬戶，人口約20萬。扶餘國存在了七百年左右，後來被高勾麗國吞併。
高勾麗國(公元前37年一公元666年)是東北地區出現的第二個地方少數民族政權，西漢建昭一年(公元前37年)扶余王子朱蒙在漢四郡中的玄菟郡高勾麗縣建國(遼寧新賓永陵鎮南)稱高句麗。高勾麗經漢，三國，晉，南北朝，隋到唐高宗李治時被滅掉，立國七百餘年。高勾麗疆域東瀕日本海，南控漢江流域，西北跨遼水，北抵輝發河，第二松花江流域。首都丸都城後遷到平壤，有軍隊六十餘萬。唐朝平定高勾麗後在其故地設安東都護府。
唐朝時東北地區少數民族靺鞨分為黑水靺鞨和粟末靺鞨兩部。康設黑水都督府管轄黑水靺鞨居住地。粟末靺鞨人大祚榮建立大震國(713一926年)唐玄宗加封大祚榮渤海郡王，渤海國是東北地區存在的第三個少數民族建立的地方政權，設五京十五府六十二州。號稱海東盛國。其西部軍事經濟重鎮扶余府有人口五十多萬，說明這個時候東北地區人口並不稀少。926年遼太祖耶律阿保機滅渤海國，立東丹國，長子耶律倍為國王。東京道黃龍府(扶余城)統五州(益州，安遠州，鹹州，清州，雍州)三縣(黃龍縣，遷民縣，永平縣)是遼國重要軍事經濟重鎮。
1115年，完彥阿骨打建立金國，定都會寧(阿城南)又遷都黃龍府，置利涉軍節度使，對東北地區進行有效管轄。十三世紀蒙人興起後，東北地區成為蒙古人遊牧之地，東北地區成為遼陽行省和嶺北行省管轄地。明朝建立以後在東北地區設奴兒干都司和遼東都指揮使，下設衛所。“歲有羨餘，數千裡阡陌相連，屯堡相望”是一個經濟發達的富裕地方。
東北北區是扶余，肅慎，東胡，契丹，鮮卑，契丹，高勾麗，靺鞨，蒙古，女真，漢等各民族生息繁衍的地方，清朝興起後為保衛"龍興之地"，“參山珠河之利"對東北地區封禁，設柳條邊嚴禁漢人進入東北地區，大量滿族人內遷，造成東北地區人煙稀少。十九世紀中期沙俄開始窺伺東北地區，清朝道光皇帝開始逐漸允許東北地區開肯增賦，河北和山東等省農民掀起闖關東高潮，有三千多萬人遷入東北地區，使東北地區成為全國經濟發展最快的地方。
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