寧小冬剛滿十六歲，就從縣城來到大都市打工，不知求問過多少招工單位，一個個都把他拒之門外。這也難怪，小冬既無專長又屬童工，人家犯不著自找麻煩。
十天過去了，小冬仍未找到活兒，身上的錢也快用光了，急得他不知流過多少淚。這天上午，他來到一個建築工地上，求一位老工人把他留下來。老工人不敢作主，把小冬領到包工頭韓經理那裡。韓經理瞥了小冬一眼，問他會做什麼，他說會搬磚。韓經理說，磚塊是用機器傳送的，不需人力搬運。小冬忙說自己不幹這個幹那個，反正不閒著，保證不偷懶，不計較工錢，只想混碗飯吃。韓經理猶豫許久，讓小冬填了張簡單的表格，還是收留了他。
第二天，寧小冬就開始幹活了。韓經理封他為“勤務兵”，讓他到架板上去伺候建樓的師傅們，給他們遞送一些建築工具和香菸茶水。活兒不算重，但架板高聳在三樓上，要處處當心。小冬畢竟是個孩子，又有恐高症，就在那天上午，一不小心從三樓上摔了下來，小冬驚叫了一聲“媽”，就昏了過去。幸好樓下懸著一張繩網，小冬恰巧掉在繩網裡，保住了一條命。韓經理當即把小冬送往附近的醫院。
小冬沒受什麼大傷，很快就甦醒過來。醒來後他時哭時笑，並不時地呼叫媽媽。韓經理知道自己負有不可推卸的責任，住院的一切費用便主動承擔下來。他原指望小冬三五天就能出院，不料小冬病情依舊，經常瞪著驚恐的兩眼呼叫媽媽。醫生告訴韓經理，小冬因極度驚嚇而導致神經錯亂，單憑藥物治療短期內難以恢復，最好叫來小冬的媽媽，以母愛撫平他心靈的創傷。韓經理無奈，只好打電話到小冬的家，請小冬的媽媽儘快趕來。
小冬的媽媽叫郭莉，高顴骨，大眼睛，不苟言笑，看上去三十七八歲的樣子。郭莉千里迢迢趕到醫院後，韓經理向她道歉說：“實在對不起，沒想到剛上班就出現了這種事。明知小冬是童工，出於同情心才留他做個臨時工。小小年紀，父母怎麼捨得讓他出來？”郭莉長嘆一口氣，幽幽地說：“我和老公都下了崗，老公又有糖尿病，無力同時供養兩個孩子上學。小冬的學習成績雖說全校拔尖兒，但他不忍心讓弟弟輟學，就跑到這裡打工來了。”
郭莉在醫務人員的陪同下走進小冬的病房。小冬正斜躺在病床上，兩眼望著天花板，看見郭莉進來很吃驚，立時欠起身來，一臉恐懼。郭莉上前微笑著說道：“孩子，媽媽看你來了。”小冬很緊張，身子哆嗦個不停，向床角里縮了又縮，連說：“我要親媽！我要親媽！”醫務人員見小冬嚇成這個樣子，知道郭莉平時待他不善，只好讓她暫且出去。
為了對症下藥，醫生向郭莉詢問了小冬一些情況，終於明白了小冬的親媽叫楊娟，十三年前由於郭莉的插足，小冬的爸爸下狠心同楊娟離了婚。郭莉過門後生了一個兒子，看得格外嬌貴，對小冬則動不動就狠狠訓斥。小冬漸漸變得沉默寡言，一見後媽就惶惶然手足無措。醫生問郭莉，楊娟現在住哪裡？郭莉說離婚不久楊娟就改嫁離開了縣城，從此便沒了音信。醫生們認真分析了小冬的心理狀態，建議郭莉找個中年婦女扮作楊娟去見小冬，也許小冬會把那人當作親媽，因為小冬離開楊娟時只有三歲。郭莉面對眾人責備的目光，心裡很不是滋味，覺得過去自己實在對不起這個可憐的孩子，她決心找來個“媽媽”儘快治好小冬的病。
郭莉來到附近的一條大街上，開始物色合適的人選，一連找了三位中年婦女，但一個個聽了郭莉的陳述都搖著頭而去。郭莉十分懊喪，正想轉身返回的時候，忽見過來一個騎著電動摩托的中年婦女。那婦女四十來歲，身穿一襲藍裙子，慈眉善目，端莊樸素，郭莉便抱著試一試的念頭上前打招呼：“大嫂，我想求你一件事。”“藍裙子”停下摩托，郭莉便將這件事講給她聽。真是謝天謝地，“藍裙子”聽後居然爽快地答應了。二人來到醫院，醫生囑咐了“藍裙子”一番，便讓她前去看望小冬。
病房內，小冬煩躁不安地走動著，這時，“藍裙子”走進來，微笑著朝他喊了聲“冬兒”。小冬轉回身，當二人目光相撞時，小冬不由全身一顫：“你是誰？”“我是你親媽呀！”“你真是……是親媽？”“傻孩子，不是親媽，能來冒認一個生病的孩子？”
小冬站在那裡，上下打量著“藍裙子”，當目光第五次相撞時，他突然叫了一聲“媽”，便上前依偎在“藍裙子”的懷裡，嗚嗚咽咽地哭了起來。“藍裙子”眼裡滿含淚水，和小冬相依著坐在病床上，小冬邊哭邊訴，把自己多年的委屈一古腦兒地傾吐出來，直到護士過來說病人需要休息，“藍裙子”才起身離開。
走出病房，郭莉迎上來誇讚“藍裙子”演技高超，並塞給她五十塊錢的勞務費。“藍裙子”堅決不要，說：“我是出於同情心才肯幫你的，這孩子也真夠可憐的。”
郭莉紅著臉說：“大嫂，我知道自己過去做錯了。醫生說，今後還必須你再來幾次，我求求你……”“別客氣，誰還沒個難處？幫人幫到底，我會盡力照顧這個孩子的。”
從此，“藍裙子”每天都來探望小冬，還常帶一些好吃的。小冬的病情漸漸好轉，一星期後，小冬向醫生懇求說：“讓我出院吧，我想到親媽那兒去住！”醫生們商議後認為，小冬現在跟著“藍裙子”去住，有利於精神症狀的儘快康復，於是就讓郭莉去做“藍裙子”的思想工作。
郭莉懇求“藍裙子”說：“無論如何，要讓小冬到你家住一段時間，徹底康復後我就接他走，一切費用我承擔！”“藍裙子”笑了笑，坦然地說：“我和老公開了一家雜貨店，眼下正缺人手，不過有言在先，我只管吃管穿管零花錢，不再另外開工錢。”郭莉大喜過望，當即親自把小冬送到“藍裙子”的店中。郭莉發現雜貨店的生意很紅火，就掏筆記下了店中的電話號碼，心想小冬認她做乾媽才好呢。
第二天，郭莉搭車回到了縣城，把事情經過向老公敘說了一遍。老公聽後當即撥通了“藍裙子”店中的電話：“喂，我是小冬的父親，非常感謝你對小冬無微不至的關心和照顧，痊癒後就讓他長期在你那裡打工吧？”
話筒裡傳來“藍裙子”的聲音：“打工？他需要讀書啊！不瞞你說，小冬現在已背起書包上學去了。費用？放心吧，一切費用我承擔，待小冬大學畢業後，我再把小冬還給你。”
“你的口音很耳熟，好像……對了，你是楊娟？”
“啪！”“藍裙子”突然掛了電話。小冬的爸爸怔怔地站在那裡，許久沒有放下話筒，眼睛裡蓄滿了淚花……
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