五千年前的非洲，一個早期的社會聚集在肯尼亞的圖爾卡納湖沿岸，建造了一處令人震驚的建築。五千年之後，一個國際考古隊發現了這個古老的建築：一個巨大的墓地。
但是這個公共墓穴的神奇之處並不在於它的巨大，而是被安葬在裡面的近600名死者的遺體。在一個直徑30米的平臺上，躺著至少有580人——包括男人、女人、孩子和老人。
簡而言之，這些人——一個生活在幾千年前的早期牧民社區——被埋在一起，都以同樣的方式被埋葬，沒有任何證據表明，某些人具有某種特殊的待遇。但這裡奇怪的事情就出現了：歷史上的集體墳墓裡，人們的埋葬方式一般會存在很大的階級差異性。但是，在圖爾卡納湖旁，這些早期的牧民來自一個平等的、自由的社會，他們以沒有社會分級來紀念他們的死亡。
“這一發現挑戰了早期關於墓葬等級制的觀點，”來自石溪大學的考古學家Elizabeth Sawchuk解釋說。“圖爾卡納湖旁的這個墓地提供了一個具有重大意義的例子，它與等級制度沒有明顯的聯繫，這使得我們考慮其他社會的形態。”
一個有意思的現象是，所有的人都被埋在了飾品中，這些飾品包括石吊墜、耳環和其他物品，它們在整個墳墓中幾乎都是均勻分佈的。
研究人員推測，這個墳墓可能是在環境和社會的共同變化時期出現的。在這一段時期內，圖爾卡納湖周邊的氣候條件逐漸變得乾旱，研究人員推測，那裡的牧民和獵人都來自這樣一個不斷變化的環境，他們可以為了各種各樣的社會目的而聚集在一起。
5600-4000年間圖爾卡納湖湖平面變化圖
“這些墓地可能是人們聚集、更新社會關係、加強社區認同的場所。”“通過共享儀式進行信息交流和互動，可能有助於移動牧民在快速變化的自然環境中生存。”
幾個世紀之後，一旦湖水水位穩定下來，墓地就不再使用了，但它最初的目的——讓不同的民族之間共享新的信息——至今仍在實現。
“這一發現讓我們重新思考如何定義社會的複雜性，以及如何引導人們創建公共設施的各種動機。”Elizabeth Sawchuk說。
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