1984年，王寶強出生於河北邢臺南和縣大會塔村一個普通的農民家庭。6歲那年，他看了李連杰主演的《少林寺》，對電影萌發了興趣。王寶強進入少林寺，開始習武。據《南方週末》報道，“王寶強揣著580塊錢——500塊是在少林寺期間，一次次武術表演攢下的，80塊是爸爸給的——到了北京，開始‘進軍演藝圈’”。王寶強口中的進軍演藝圈是蹲在北影廠等活。
王寶強做替身，也是拼了命。王寶強在《巴士警探》裡當替身，要從兩米多高的防火梯上，摔到下面的水泥地。作為男主角替身的王寶強爬上梯子，直接就摔了下去。群演生活過了兩年。2000年，《盲井》導演李楊在一千多人裡面，挑中了王寶強。而據說，那個演《盲井》的地方是個廢井，後來很快就塌方了。《盲井》的聲名鵲起，憑藉此片拿下第五屆法國杜維爾電影節最佳男演員獎、第2屆泰國曼谷電影節最佳男演員獎，以及金馬獎最佳新人獎。並且，讓馮小剛發現了他。王寶強隨即出演《天下無賊》的傻根，和劉德華、葛優配戲。
王寶強基本上，演的是傻的角色，更確切的說是，草根的元素。在演完《天下無賊》之後，馮小剛就直接跟他說，在這個什麼都不缺的年代，社會的洪流有著可能沖刷一切的力量，你很快也可能讓別人所忘記、埋沒，一定要讓自己保持住自己的角色的特色，不能什麼角都選，該屬於你的，才是好的。王寶強一直在用一種簡單的方式適應市場多變的要求，如今，老實木訥的元鳳鳴和傻根、聒噪土嗨的王寶、油膩猥瑣的唐仁，已成為王寶強戲路的三種模板，但最核心的草根元素，他一直保留得很好。
王寶強曾經出演過《士兵突擊》、《我的兄弟叫順溜》、《人在囧途》、《唐人街探案》等影視劇，發展的非常好，之後還執導了自己的第一部電影《大鬧天竺》。角色都是本色演出，而非有什麼覺，演什麼角色。犯下這一點吃虧的演員，比如：小瀋陽，有什麼演什麼，人物又沒辦法立起來，又過分的透支了自己的知名度。因自己的一技之長，跳脫不出小品的覺，而所有的技能，包掛演戲，冰凍三尺，非一日之寒。有沒有誰能夠在侷限中，跳脫出來的呢？有的，比如：趙薇，趙薇的“前半生”，與“後半生”，跳脫與昇華了。
偶像和演員是不同的。偶像的工作是“造白日夢”，演員的工作是讓我們從虛構中看到現實。王寶強很難成為一個“偶像”，雖然他貌似很勵志，但是如果一個少女對我說她粉王寶強，然後天天轉王寶強上了什麼通告，代言了什麼產品，我會覺得這事有點不正常 —— 人不中二枉少年，喜歡吳亦凡鹿晗才是正常的，因為他們描繪了一種“想像中的美好生活”：青春靚麗，時尚多金，富有個性；而王寶強則相反，恰恰令他們想起自己長得並不漂亮，說話磕磕巴巴，想起那些拼命想要逃避的，真實的、平庸而俗氣的生活，他是“反偶像”的。
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