计算机系统在运行过程中，随时有可能出现各种各样的故障。为此，首先应对计算机系统内的各种故障进行分类，然后才可分别采取相应的措施。从不同的角度，可对故障进行不同的分类。
从计算机系统的组成来看，故障可分为硬件故障和软件故障两大类。硬件故障是指计算机的元、器件发生的故障。软件故障是指为系统运行所编制的程序本身的错误，这个程序可能是系统程序，也可能是用户程序。
从发生故障所延续的时间来看，故障可分为固定性故障和暂时性故障两种。固定性故障是由电路的元、器件变质，电路内部短路，软件设计欠考虑等原因引起的必然性故障。这种故障只有通过人工干预才能恢复系统正常。解决固定性故障，可以通过诊断程序来进行故障定位。而暂时性故障是由外界诸如电网电压的跳动、电磁性的干扰信号或者某电路连接处虚焊等原因所引起的故障。这种故障持续时间较短，往往不用人工干预，系统就能自动恢复正常。解决暂时性故障，可以通过指令复执、程序复算等方法。
故障保险是指当系统发生故障时，采取适当的措施而使系统能继续工作下去。
故障弱化是指当系统发生故障时，系统能够重新组织自己，并将正在发生故障的设备隔离或切断，而使系统继续工作下去，但此时系统的能力和效率下降了。
故障的诊断包括两个方面，即故障检测和故障定位，前者是发现有无故障，后者是判定故障发生在什么地方。故障检测的方法很多，如采用多种检错与纠错编码，或采用检测程序等方法发现故障。
定位故障的方法也有多种，常用的有两种：一种是故障定位测试法，它是直接以电路作为诊断对象，将被测试的系统划分为许多测试区，针对不同区域发出多种测试码，然后根据运行结果的状态找出故障位置;另一种是利用微程序进行微诊断，首先利用不同的分辨率把系统的故障定位到某一系统，再由该系统定位到某一模块、某一部件，由粗到细。例如，首先确定故障出现在哪一个大部分，是CPU、主存，还是输入/输出?再将分辨率逐渐变小，将故障位置逐渐定位到插板、组件。这种测试法只涉及被测对象的输入与输出的关系，因而称为功能测试法。利用微程序进行功能测试可以将故障分辨得很细，定位得比较精确。
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