20世纪80年代初，美国职业体育文化正在发生变革，越来越多的钱涌向篮球场，“
乔丹1984年投身职业篮球圈的时候，主宰球鞋市场的大品牌是匡威和阿迪达斯，耐克还是相对较小的公司。80年代初，整个篮球界据说只有“天勾”卡里姆·阿布杜尔—贾巴尔（Kareem Abdul-Jabbar）的球鞋代言费达到六位数，10万美元，伯德和“魔术师”最初都只有7万美元。
菜鸟乔丹签约耐克
球鞋代言费在那个年代成倍上涨。耐克1977年签下刚成为NBA探花秀的马奎斯·约翰逊（Marques Johnson），只花了6 000美元。一年之后，菲尔·福特进入NBA，拿到了1.2万美元。1981年，马克·阿奎尔（Mark Aguirre）成为状元秀，得到一份6.5万美元的合同。又过了一年，詹姆斯·沃西进入联盟，由戴尔（法尔克）代理，跟新百伦签下一份8年长约，总价值120万美元，平均一年15万美元。
有些运动员拥有超出运动能力的人格魅力，这会让他们成为更吸引人的运动偶像，拥有更大的商业价值。乔丹和其他团队项目的运动员很不一样，他有魅力，有魔力，有一种特殊的优雅气质。
大老板乔丹与菜鸟乔丹
耐克做跑鞋起家，70年代赶上了美国的慢跑热，迅速发家致富，但随后发展遇到瓶颈，停滞不前。在篮球领域，耐克没什么影响力，当时最好的篮球运动员全穿匡威—拉里·伯德、“魔术师”约翰逊、“J博士”欧文、艾塞亚·托马斯（Isiah Thomas）、马克·阿奎尔，无不如此。
和职业球队一样，运动品牌也有自己的球探。耐克的球探，是一个无处不在的家伙，他叫索尼·瓦卡罗。瓦卡罗。
瓦卡罗私下并不认识乔丹，但从乔丹大一那年开始，他就多次近距离观看乔丹的比赛，很早就认定乔丹绝非等闲之辈。没有什么比1982年NCAA决赛那记制胜球更令瓦卡罗震撼的了—一个一年级的孩子，在那么大的压力之下敢于出手那么关键的一球，并且把它投进，这太不寻常了。所以，当耐克需要决定签哪名新秀的时候，瓦卡罗心中没有任何疑虑：签乔丹！
Air Jordan
这是极其重大的公司决定，所以瓦卡罗一度被问到：愿不愿意把你在耐克的整个生涯都押在签乔丹的决定上？瓦卡罗答：绝对愿意。 见瓦卡罗如此决绝，耐克高层决定：就找乔丹。
按照瓦卡罗的建议，耐克给乔丹开出一份五年合同，每年价值50万美元。这在那个时代，根本是不可思议的天价。除此之外，乔丹还能拿到耐克的年度分红和篮球相关产品提成。据法尔克计算，那五年时间，乔丹一共可以挣到700万美元左右。
为了保护公司利益，耐克在乔丹的合同里加了这样一条：最佳新秀、全明星、场均得分上20，三项目标，如果乔丹前三年一项都完成不了，那么合同将提前两年终止。法尔克问：“假如他三项全都做不到，却依然能卖鞋呢？”耐克的答复是：如果乔丹第三年能卖出价值400万美元的球鞋，则最后两年的合同照常执行。
乔丹签约后跟朋友们说：如果手头有钱，买一些耐克的股票，应该不是什么坏主意。
耐克的股票，1984年11月，一股7美元，到1998年7月，418美元。
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