在许多的陵园景点，人们往往会看到一些高大的动物，如大象、狮子、骆驼和马，有的却不知其名。有的历经千百年的风雨沧桑，显得古老斑驳，甚至辨识不清，给人一种神秘感；有的是现代或当代所雕刻的，比较清新。其形象有的高大威猛，令人敬畏；有的线条粗犷，极尽威风；有的雕刻细腻灵活，形象逼真，逞跃跃欲动之势。
南朝石刻，是南朝皇帝王侯陵墓前的神道石刻，距今有1500多年的历史。
如果我们只是去游玩看看热闹，不解其意，则失去了它们应有的文化艺术欣赏价值，尤其是对于那些懵懂的小孩子。假如在带着孩子们游玩的同时，帮助他们了解了这些石刻形象的文化含义，会是多么有趣又有意义的事啊。
明荒王陵神道
以上图为例，这是山东邹城市明代鲁荒王陵神道两侧的石像生列阵。所谓石像生就是帝王重臣陵墓前安设的石人、石兽，统称石像生，又称翁仲。“翁仲”是秦始皇时期的一名威猛之士，名阮翁仲，他身高马大(1丈3尺)，颇具力拔山兮气盖世的气势。秦始皇令翁仲为将，镇守临洮，威慑匈奴，使其不敢进犯。翁仲死后，秦始皇铸其铜像，置于咸阳宫司马门外以示威慑。据说匈奴人来咸阳，远见该铜像，还以为是真的阮翁仲，不敢靠近。鉴于“翁仲”的威力所在，后世便将一些具有象征意义的大型动物石刻作为仪仗銮驾的替身，护卫帝王将相的亡魂，同时也成了陵寝的装饰和点缀。这便是石像生的由来。
据《史记·霍去病列传》载：“冢上有竖石，前有石马相对，又有石人”，可以说，最早立石像生的墓应该是霍去病的墓。秦汉时期的石像生大体上承袭了霍去病墓的形式。
后来的历代帝王修建自己的陵墓时，也都以石像生排列在神道两边，作为陵前装饰，更为重要的是用其显示帝王无上的权威和地位。
明孝陵神道
明十三陵神道
例如在明朝时期，凡是举行大典的时候，除文武百官及军事仪仗排列两侧，还将人工驯养的狮子、大象等动物装在笼里，放在御道两旁，以壮皇威。皇帝死后，需要相同的排场，所以就在陵前设置了石像生。
到了唐宋时期，国家实力，国土面积大大增加，帝王将相的墓葬制度进一步完善起来，石像生列阵中又增加了文臣武将、外国使臣、侍女等造象。
这些石像生具有象征意义大体是：
雄狮：乃百兽之王，吼声震天，凶猛异常，象征着皇家势力强大，威震天下，还象征着威武英勇善战的战士，守护帝王将相。在古代，石狮子不但皇陵有，就是官府衙门和有钱有势的权贵家庭门前，也置放石雕狮子，以示权势。所以，在众多陵园的神道上，一般立在最前面，紧靠望柱，首先给人下马威。
獬豸(xiezhi)：护法大神兽。有着羊的身体、麒麟的外观，全身长着浓密黝黑的毛，额上通常长一角，俗称独角兽。它怒目圆睁，能辨是非曲直，能识善恶忠奸，发现奸邪的官员，就用角把他触倒，然后吃下肚子。它能辨曲直，又有神羊之称，它是勇猛、公正的象征，是司法“正大光明” “清平公正”“光明天下”的象征，是法兽。
石象：大象是陆上最为庞大的动物，它的四肢粗壮有力，坚如磐石，用以象征江山的稳固。石象有立有跪，跪象的寓意是臣服，哪怕是最庞大的野兽在帝王面前也要跪拜。其他的石如兽虎、狮、马、獬豸等也都有跪姿，这就等于告示天下人：“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣 ”。
麒麟：俗称“四不像”。龙首、鹿角、马蹄、牛尾、狼额，有双角或独角，全身生鳞甲。麒麟是神的坐骑，龙、凤、麒麟、龙龟、合称为四灵，而麒麟为四灵之首，它有鹿的温和性情，是祥瑞的化身。外形与獬豸相似，但是区别也很大。百兽之长。古代人民把麒麟当作仁兽﹑瑞兽，雄性称麒，雌性称麟。石雕麒麟镇宅化煞能力最强，故而无论是在皇宫大宅，还是在帝王陵前都会设立麒麟，以保“国泰民安”。麒麟在中国古代还被当作仁义品德的象征，神话传说它还具有“麒麟送子”的功能。
其实，獬豸和麒麟在自然界是不存在的，就像龙凤一样，是神话传奇的存在。
骏马：能奔腾四海，忠诚主人，优良的战备工具，象征疆域辽阔，八方來朝。
武将有两种立姿，这是手持兵器的武将。
勋官：为近身侍臣，他与文臣的区别，从外表上看就是官帽不同。
总之，中华五千年文明为我们留下了极为丰富的文化内涵，辽阔的土地上到处都有古迹名胜供我们览赏。愿和有兴趣的朋友们，共同探究先人留给我们的古代文明。本文有不恰当的地方，请给与指正。
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