卵巢是女性的生殖腺，對人類後代的繁衍有著重要的作用。
育齡女性卵巢的功能有：
（1）每個月排出一個有受精能力的卵細胞。
（2）分泌性激素及多種肽類物質，促使第二性徵及生殖道的發育，為受精及孕卵著床做準備，支持早期胚胎的發育。
從青春期開始到絕經前，卵巢在形態和功能上發生著週期性變化，稱為卵巢週期。
卵巢內有多種結構相互作用，維持著女性的生殖週期，所以卵巢還具有“盆腔鍾”之稱。從青春期開始，卵泡週而復始的不斷髮育、成熟直至絕經前。根據卵巢功能的變化，將卵巢週期分為卵泡期、排卵期、黃體期三個時期。
在卵泡期，依賴於促性腺激素的刺激，卵泡繼續發育，經過募集、選擇，最終有一個卵泡優先發育成為優勢卵泡，其餘的卵泡逐漸退化閉鎖。在月經週期的第11-13日，優勢卵泡增大至18mm左右。也正是卵泡的募集和選擇機制，精確的控制了人類卵巢自然週期排出卵子的數目。
在排卵期，血LH/FSH峰是卵巢排卵必不可少的前提條件。在LH/FSH峰的刺激下，在預定的時間內卵巢以特定的順序相繼發生了一系列的變化，最終的結果是釋放一個有受精能力的卵子。
在黃體期，排卵後卵泡液流出，卵泡腔內壓下降，卵泡壁塌陷，形成許多皺襞，卵泡壁的卵泡顆粒細胞和卵泡內膜細胞向內侵入，周圍由結締組織的卵泡外膜包圍，共同形成黃體（corpus luteum）。正常黃體功能的建立需要理想的排卵前卵泡發育，特別是FSH的刺激，以及一定水平的持續性LH維持。
黃體的功能主要是在LH（黃體生成素）的作用下，利用來自血運的低密度脂蛋白膽固醇（LDL-C），生成與分泌P（孕激素）及E2（雌二醇）等，使子宮內膜轉變為分泌期，為接納孕卵著床及維持早期胚胎髮育做準備。
排卵後5-9天黃體功能最旺盛，正是胚胎著床的窗口期。LH的刺激對黃體功能的維持至關重要。
如果卵子已受精，則黃體在胚胎滋養細胞分泌的絨毛膜促性腺激素（hCG）作用下增大，轉變為妊娠黃體，直至妊娠3個月末，黃體才退化。
如果卵子未受精，黃體在排卵後9~10日開始退化，黃體的壽命為（14±2）天。黃體退化的機制尚未完全明確，可能與E2或PGF2α的溶黃體作用、細胞凋亡等有關。退化後的黃體在至少5個週期後，逐漸轉變為纖維組織，即白體。（黃體退化時黃體細胞逐漸萎縮變小，周圍的結締組織及成纖維細胞侵入黃體，逐漸由結締組織所代替，組織纖維化，外觀色白，稱白體。）
黃體衰退後月經來潮卵巢中又有新的卵泡發育，又開始新一輪的週期。
中華婦產科學第三版
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