首先桃花石杂谈要下一个定论，日本并不是没有过改朝换代，日本也曾经历过很多朝代，只是日本的天皇家族名义上没有更换过，但在日本1000多年的文明史上，其实天皇真正掌权的时间很短，而在其它时间，日本的改朝换代相对于中国，出现的频率一点也不低。至于为何日本天皇家族从未更换过，这可能就跟日本独特的地理和社会环境有密切关系了。
日本有什么独特之处？
首先桃花石杂谈想说明的一点是，在世界历史上，像中国古代那样每次更换统治者家族就更换国号的情况其实真的不太常见。比如在西方历史上最出名的东西罗马帝国，其实如果细分，也差不多都能分出十几个朝代来，但他们的国号从来没有变过，始终是“元老院与罗马人民”，拉丁文简称SPQR。所以曾经很多咱们国内的朋友也以为罗马帝国也像中国一个朝代一样，没有改朝换代过，它的灭亡也只是改朝换代而已，但其实不是这样的。
日本天皇家族徽章
同样日本始终叫日本，没有换过国号并不特殊，但这不代表没有过改朝换代。但日本也确实有特殊情况，就是日本的天皇家族名义上也从来没有更换过，而且名义也始终是日本的最高统治者，但在这里桃花石杂谈还是要强调一下，在绝大多数时间，天皇家族的统治真的只是名义上的。而且这种情况虽然特殊，但在世界上也算不上完全的孤例。因为同样在亚洲，柬埔寨的王室也宣称自己从公元1世纪的柳叶女王时代一直延续到今天，到现代也差不多两千年了。另外英国王室也宣称自己的祖先可以追溯到公元6世纪的盎格鲁-撒克逊王国威塞克斯的王室家族。此外，挪威和西班牙的王室也都有差不多1000年的历史了。
日本孤立的海岛环境也是天皇家族从未更换的原因之一
当然在这些历史可以追溯到很久以前的王室中，日本天皇家族还是显得比较特殊，毕竟它自己所宣称的历史最长。而这可能就是跟日本相对独特的地理和社会环境有关了。首先日本是一个独立的岛国，虽然它不像美洲大陆那样长期和亚欧大陆隔绝，但在公元1000年之前，外界想直接对它产生影响，特别是进行大规模军事征服，基本上是不可能的。而且日本列岛虽然人类也可以在上面生存，但环境极其恶劣。地震火山多这一点先不说，日本国土中有75%是山地丘陵，既不适合农耕，也不适合游牧，所以对亚欧大陆上的其它民族缺乏吸引力，外敌入侵极少，几乎不可能因为外部原因导致改朝换代。
日本的地形图，从中可以看到日本的山地丘陵占有多大比例
因为外界影响极小，所以日本本土的社会结构高度稳定，社会阶层也从很早开始就高度固化，实际的统治家族虽然也不断更换，但基本都来自于同一个阶层。这一点就和中国非常不一样，也是古代中日两国差别最大的一点。日本虽然从中国的隋唐时代就几乎照抄了中国的政治体制和文化，却唯独没有学习科举制这种隋唐以后中国最核心的政治制度，因为本质上科举制就是为了打破阶层固化而创立的，但这在古代日本是不可能被接受的。所以其实天皇家族始终没有更换，也是日本统治阶层高度固化在统治阶层上层的一种体现了。
日本的“改朝换代”
但本文开头其实已经说了，日本天皇家族没有更换过并不等于日本没有“改朝换代”过，因为天皇家族虽然始终拥有贵族地位，但日本的实际统治者的更换却从来没有停过。
日本真正的雏形其实大概是形成于公元6世纪的继体天皇时代，虽然日本的传说历史以及传说中天皇家族的历史可以再往前上溯1200年，也就是公元前6世纪，但直到这个时代，日本的天皇家族才以大和国统治家族的身份真正确立起日本核心区域共主的地位。
公元7世纪的日本
公元645年，日本开始进行大化革新，大力学习中国古代政治制度。严格地说，日本此时才正式进入了文明时代。此后到公元1184年，日本名义上基本是天皇亲政，虽然迁都几次，也出现过权臣家族长期把持朝政，但还基本上可以算是同一个王朝。
但在这一时代的后期，日本的庄园制和权门体制形成，门阀和武士的势力越来越大。最终在公元1184年，源氏家族的赖源朝在镰仓建立幕府，日本真正的统治权从天皇家族转移到了幕府，这其实就是日本进入文明时代之后第一次改朝换代了。
日本南北朝两个朝廷所在地，北边的是日本京都，南面的是吉野
而镰仓幕府维持了149年，到公元1334年被重新崛起的天皇家族消灭，日本再一次改朝换代。但领导推翻了镰仓幕府的后醍醐天皇却也没能再成为日本列岛共主，他很快就在大将足利尊氏逼迫下退位，足利又拥立了新的天皇，而不甘失败的后醍醐又逃到日本南方自立，此后日本进入了持续将近60年的南北朝时期。而其实这个名称也说明日本人自己也承认自己的历史上是有过很多改朝换代的。
公元1392年，后醍醐建立的南朝向北朝投降，足利家族成为日本实际的统治者，这个时代被称为室町幕府时代，这个朝代也持续了一百多年。但是在室町幕府时代的后期，因为室町幕府统治家族内乱，日本各地门阀纷纷自立，所以从公元1467年开始，虽然室町幕府仍然存在，但已经无力号令其它很多大名（日本诸侯），各地大名之间彼此攻伐，这个时代又被称为日本的战国时代。
日本战国时代大名（诸侯）割据形势
公元1573年，室町幕府灭亡，织田信长、德川家康和丰臣秀吉先后登场，最终德川家康胜出，在公元1603年成为了日本实际的统治者，建立了日本最后一个封建朝代江户幕府时代，一直持续到公元1867年明治维新。而在明治维新之后，日本天皇才又以君主立宪的名义短暂取得了一定程度的执政权，但在二战日本战败之后，日本天皇的所有施政权力再次被剥夺。其实严格地说，二战之后日本等于又经历了一次改朝换代。
所以日本天皇家族从未更换，和日本独特的孤立环境，恶劣的自然条件以及阶层固化的社会环境有密切关系。但日本历史上其实也有过多次改朝换代，从公元7世纪日本进入文明时代之后，至少发生过5次涉及到整个日本的政权更迭，也就是至少五次改朝换代。所以说日本历史上没有过改朝换代其实是不准确的。不变的只是一张皮，但变还是永远的主题，日本也不例外。
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