衡寶戰役是渡江戰役後，是中共第四野戰軍主力和第二野戰軍一部在渡江戰役後，實施戰略大迂迴，在湖南衡陽、寶慶（今邵陽市）地區殲滅國民黨軍白崇禧重兵集團的一次重大戰役。也是橫跨開國大典的一次戰役，更是中國人民解放軍在大陸對國民黨軍隊實施戰略打擊的最後一次重大戰役。並且，此次戰役，將一直稱為“小諸葛”的白崇禧打出了原型。
昔年，蔣介石與白崇禧
而決定此次戰役一個很重要的因素之一，就是“戰場情報戰”。用假情報迷惑了國民黨軍，擾亂了他們的部署，戰役預判，使解放軍從容地採取正面進攻、東西迂迴、斷敵退路的作戰部署，一舉殲滅白崇禧集團主力47000餘人，使白崇禧徹底喪失了與一直叫囂的“與共軍周旋到底”的“本錢”，為以後中共軍隊解放大西南創造了有利條件。在這場戰役中，出色的情報戰受到了中央軍委和毛澤東的稱讚。
1949年春季以後，中共的野戰大軍如秋風掃落葉一般，席捲中國大地。挺進中南的時候，爭取了國民黨軍張軫兵團、國民黨軍陳明仁兵團和國民黨長沙綏靖公署主任、湖南省主席程潛等重要將領的起義。在宜沙、湘贛戰役勝利結束後，解放軍又於9月挺進湘中、贛南地區。
林彪進入長沙，程潛致歡迎詞
白崇禧將其指揮的第一、第三、第十、第十一、第十七等5個兵團11個軍20萬人，撤至以衡陽、寶慶為中心的湘南地區，在衡寶公路兩側和粵漢鐵路衡山至樂昌段一線重新組織防禦，企圖依託湘江、資水，背靠滇、桂、黔，構成一條東起粵北樂昌與華南軍政長官公署餘漢謀集團相銜接，西至湘西芷江與川湘鄂邊綏靖公署宋希濂集團相呼應的半弧形湘粵聯合防線，以阻止解放軍向華南進軍，並準備在戰況不利時退至廣西或貴州、雲南地區。
針對白崇禧的戰略企圖和兵力部署，毛澤東和中央軍委及時向第四野戰軍前指發出指示：“白崇禧本錢小，極機靈，非萬不得已絕不會與我作戰。因此，對白崇禧集團作戰，應採取遠距離迂迴包圍方法迫使其最後不得不與我作戰。”為此，第四野戰軍首長機關連日召開會議，認真進行敵情研究和作戰部署，野戰軍首長分析認為，根據當前敵我態勢，白崇禧集團在解放軍進攻下可能採取以下行動：
一，撤往雲、貴；
二，逃往海南島；
三，撤往廣西死守老巢；
四，在湘南與解放軍決戰。
這四種情況，前兩種會使敵人集聚，增加解放軍解放該地區的困難。第三種退守廣西，對解放軍更是十分不利。廣西是白崇禧的老巢，白部退往廣西可憑藉十萬大山複雜地形與解放軍周旋，無疑會增大解放軍消滅該部的困難。如白部幾萬敵軍退至越南境內，不僅將使解放軍束手無策，而且還會給胡志明領導的越南人民革命鬥爭帶來巨大壓力。只有第四種滯留白崇禧集團在湘南地區與解放軍決戰對我最為有利，解放軍既有決勝的把握，又可把握以後戰局發展和徹底消滅國民黨殘餘力量。
但究竟白崇禧集團會採取那種戰略行動，野戰軍首長機關一時難以準確推斷，林彪為此也頗感頭疼。為準確掌握白崇禧集團的戰略動向，林彪和野戰軍參謀長蕭克、政治部主任譚政等中南前線指揮部的領導商議決定，要負責情報工作的四野二局局長彭富九，採取一切偵察手段，迅速查清白崇禧集團下一步的戰略行動。
彭富九受領任務後，深感肩上的責任重大，立即展開情報工作。然而，四野的偵查部門雖連日來極盡努力多路偵查，但始終未掌握到有價值的情報。彭富九和他的偵察員們皆心急如焚，寢食不安。
開國少將彭富九
經過對情報偵察失利原因的分析和冷靜思考，彭富九及時改變了策略，如果不能從人力偵察上獲取情報，那麼就應從技術偵察中打開突破口。雖然，野戰軍還沒有從敵臺發報中發現有價值的情報，但他相信一定會從密集的來往密電中尋找到線索。他立即找來相關偵察員，共同對最近一個時期截獲的幾百份敵人往來電報逐一進行篩選，仔細分析研究，力圖從中找到敵人戰略行動的蛛絲馬跡。
通過大海撈針似的電報查找，有三份電報引起了彭富九的注意：
第一份，白崇禧的司令部電令所屬各軍給其團以上單位發放五萬分之一的廣西地圖；
第二份，白崇禧電告廣西省政府速報各地的存糧數；
第三份，電告廣西省政府上報各地橋樑分佈及負重量情況。
彭富九終於憑著這三份電報抓住了“小諸葛”的狐狸尾巴，立刻把電報內容和他對這一情報線索的分析看法向野戰軍首長作了彙報。
野戰軍首長經過綜合分析斷定，白崇禧集團下一步最有可能採取的戰略行動是竄回廣西老巢。但白崇禧多年來對自己軍事上的自負以及一直公開叫囂和解放軍對扛的表現，更由於其主力在中南前線並沒遭受殲滅性打擊，因此，白崇禧絕不會甘心不戰自退主動放棄湘南。眼下，他應該正舉棋不定，這有利於解放軍抓住戰機，消滅白崇禧主力於湘南地區。
而此時，四野此時面臨的作戰形勢也相當複雜微妙。如果野戰軍作戰行動過猛，白部就很可能會迅速退守廣西，出現野戰軍極不願看到的結果。為實現中央對消滅白崇禧集團主力全部或大部於湖南地區的戰略要求，野戰軍指揮部經過反覆研究，最後制定了先穩住敵軍，暫緩攻擊，採取東西兩翼遠距離迂迴包圍，截斷敵人退路後再圍而殲之的戰役作戰計劃：
以第十三兵團為西路軍取道沅陵、芷江，直插廣西的百色、南寧，斷敵西竄雲、貴的退路；以第四兵團、第十 五兵團和兩廣縱隊為東路軍，奪取廣州，繼而第四兵團繼續西進，實施大迂迴，斷敵逃向雷州半島和海南島的 退路，與西路軍形成對白崇禧集團的鉗形合圍；以十二兵團為中路軍，發動進攻戰役以牽制敵人，待合圍完成 後，尾隨敵人進入廣西，與預期到達的第四兵團、第十三兵團最後殲滅白 崇禧集團於廣西境內。 遵照四野總部的指示，第四、第十三兵團開始避開大道走小路，晝伏夜行，執行戰略迂迴任務。但戰略迂迴畢竟是大部隊行動，隨時都有被敵人發現的可能。如果作戰意圖暴露，將會使野戰軍整個作戰計劃前功盡棄。為此，野戰軍首長決定進一步採取有效措施，最大可能地穩住白崇禧集團。
用什麼辦法呢？彭富九掛帥的四野二局繼續出手，在戰役開始前首先發動了“情報戰”。
首先有個好消息，野戰軍的反諜部門經過連續偵察，在長沙市郊破獲了國民黨軍的一個秘密電臺，並抓捕俘虜了敵電臺臺長。這是白崇禧在從長沙撤退時，專門從其司令部抽調電臺及人員秘密潛伏下來，專門蒐集解放軍進城後的動向和下一步作戰行動的情報，定時向白崇禧的司令部發送，為其與解放軍展開戰略周旋提供依據。彭富九突擊審訊被俘的敵電臺臺長，敵臺臺長是白崇禧司令部通訊部門的一個“技術幹部”，其實並無多少專業行動特工的素質。
由於保密局長沙站，包括原站長黃康永和高級特工劉人奎、張毅夫、劉炳文、張嚴佛等人都跟隨國民黨第一兵團司令陳明仁起義，使得長沙地區的原國民黨特工組織完全癱瘓，白崇禧只得從自己的軍隊技術人員中派出非專業出身的潛伏人員，留在長沙從事情報收集工作，很快就被破獲也是在情理之中。
彭富九便對症下藥，在審訊中對敵臺長進行政策攻心，詳細向他講明瞭優待俘虜的政策。經過教育後，敵臺長表示，既然連長沙站的軍統特務都參加了起義，他也願意投誠效力，用實際行動爭取立功。他最後向彭富九交代了一個極其重要的信息，自己的電臺在被破獲時，報警暗號還未來得及發出，白崇禧司令部目前並不知道該電臺已被解放軍破獲。同時，他還主動交出了電臺密碼本，提供了他所知道的白部的一些情況。 野戰軍首長得知這一情況後極為重視，大膽批准逆用敵潛伏臺繼續向白崇禧司令部發報，用假情報迷惑麻痺白崇禧，以達到拖住敵人、掩護野戰軍戰略行動的目的。
於是，彭富九根據野戰軍首長的意圖，親自擬定了假情報的電文，內容大意為：
共軍四野士兵多系東北人，初到南方水土不服，又極為疲憊，傷病員甚多，正處於休整狀態，部隊已發放秋衣，未發現有重大行動之跡象。野戰軍總部批准了這份電文。為確保萬無一失，這份電報由彭富九和野戰軍技術偵察人員親自上機監督，由投誠的敵電臺臺長向白崇禧司令部拍發出去。
白崇禧收到電報後，果真深信不疑。判斷四野目前還需要一段時間休整，不會很快向他發起進攻。當然，“小 諸葛”的判斷不是沒有道理的，四野的確多系東北部隊，對水網稻田和山地作戰非常生疏，尤其不習慣南方盛夏炎熱多雨的氣候。在數月未得到休整的連續作戰中，酷暑、飢餓、疾病、疲勞，輪番襲擊著四野追擊大軍，傷病員日益增多，非戰鬥減員直線上升。據時任四野參謀長的蕭克和第十二兵團司令員蕭勁光回憶，當時四野 一般連隊發病率為四分之一，嚴重的連隊達四分之三。其中四十九軍在兩個多月中病員多達1.3萬多人，轉院 治療的有2700餘人。
進軍中南的解放軍部隊
按常理，這樣的部隊是無法繼續投入戰鬥的。然而，這是一支從長征就開始淬鍊的軍隊，在長期血與火的洗禮中百鍊成鋼，具有戰勝一切困難的鋼鐵意志和頑強的戰鬥力，這一點，白崇禧用兵家理論當然是無法解釋和想象的。
白崇禧集團的作戰會議上，白崇禧很自得的，十分“精闢”地向其屬下講述了他分析判斷四野不會馬上發動進攻的三點理由：
一，四野幾十萬大軍千里轉戰初到南方，北方士兵肯定會水土不服，非戰鬥減員急劇增加，必然需要一段時間休整，當年曹操大軍攻打東吳，就是因為不顧士兵水土不服而繼續進攻，結果大敗於赤壁。這一點，“熟知史書兵法的共軍四野指揮官當然知道”；
二，“四野共軍”還需要時間對長沙“叛變投共”的“數萬國軍官兵”進行整編和“改造”，一時間也騰不出手來馬上發動新的進攻；
三，桂軍的戰鬥力在中國當代軍隊中是赫赫有名的，當年“共匪紅軍”血戰湘江損失慘重，很大程度上就是吃了桂軍的虧，參加過當年這場血戰的“共軍四野指揮官不會不有所顧忌”。
基於白崇禧自己根據潛伏臺並加上自己分析的上述理由，他判斷，解放軍“需要做相當時間的準備才會發動新的進攻”。於是，自以為是的“小諸葛”終於放下心來，很快便制定了“繼續修築工事，先圖固守，尋機再戰”的作戰方針。
而就在吃了定心丸的白崇禧正在忙活“鞏固湘粵聯合防線”時，解放軍第四兵團、第十三兵團則很快從東西兩路完成了戰略迂迴包抄，並與正面第十二兵團一起，對白崇禧集團形成了三面夾擊之勢。 當戰役佈置完成，白崇禧才如夢初醒，連呼“上當”，急忙調集正在各地按部就班修築工事的部隊前來堅守和增援“湘粵聯合防線”，並再做向廣西全線撤退的準備，為時已晚。
1949年9月下旬，解放軍以9個軍32萬人的兵力分東、中、西三路向白崇禧所謂的“湘粵聯合防線”發起進攻，很快就突破了白崇禧苦心經營的弧形防線。西路軍主力沿常德至芷江攻擊前進，於10月2日解放芷江，切斷了白崇禧主力逃往雲、貴的道路。同日，東路軍主力向粵北挺進，中路軍主力向衡寶地區攻擊前進，在永豐(今雙峰縣)地區 突破國民黨守軍的防禦，並派出部隊 向其後方穿插，阻敵南逃。
亂了針腳，也亂了心智的白崇禧，於10月3日至4日急令國民黨第七、第四十八、第九十七、第四十六軍進至衡寶地區，企圖遲滯解放軍南進。
而四野正是希望如此，迅速抓住了此次戰機，對敵形成了合圍態勢。10月6日，東、西兩路大軍分別迅速逼近韶關、靖縣，直接威脅廣州、桂林。白崇禧見勢不妙，放棄了“湘粵聯合防線”了，緊急命令所屬軍隊全線向廣西方向撤退，但此時，已經由不得他了。10月9日，中路軍主力將包括白崇禧賴以起家裝備最為精良的“家底部隊”第七軍在內的4個師合圍於祁陽以北五峰山地區。
與此同時，解放軍戰史上著名的“概然性與偶然性”同時發生的註明戰例，即孤軍楔入白崇禧集團防禦縱深的第45軍135師以頑強的阻擊戰，主動堵住了敵人南逃的道路。10月14日，解放軍各路大軍13個師從北、東、西三面向敵發起總攻，經兩晝夜激戰，一舉殲滅了白崇禧第七軍和第四十八軍大部，將桂系4個精銳主力師的47000餘人“包了餃子”。
解放戰爭中解放軍第135師立功證書
此役給白崇禧集團以致命打擊，將白崇禧打出了原型。使“小諸葛”落荒而逃，從此走上了從廣西到雷州半島再到臺灣的連續逃亡的不歸路。
衡寶戰役慶功會，左起：吳瑞山、丁盛、韋祖珍、韓生濤、任思忠
衡寶戰役結束後，毛澤東十分高興地發電報稱讚四野不僅取得殲滅白崇禧重兵集團的重大勝利，而且在情報戰線上也打了一個大勝仗，用假電報迷惑穩住敵軍，贏得了戰機。四野羅榮桓政委表彰說，彭富九所領導的二局的工作，對取得衡寶戰役勝利功不可沒。戰後，國民黨內部和外電議論紛紛：素以“小諸葛”自居的白崇禧在與解放軍的角逐中，為何竟沒有查覺出共軍的戰略意圖和行動，進而落得退路被截，本錢喪盡的慘敗？ 而這一切的前提正是四野“情報戰”的完美取勝。
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