興起於松漠之間的契丹民族，是真正的馬背上的民族。在北宋時期，宋遼之間有過激烈的戰爭，也保持過長久的和平。無論是戰爭還是和平，雙方來往都是十分密切的，相互的文化交流也頗為頻繁。在北宋人眼中，來自契丹那邊的好東西，除了馬匹、牛羊、皮毛外，最重要的就是契丹馬鞍。
北宋有位太平老人，寫了一部《袖中錦》，記載各類名物、趣事，裡面提到：
契丹鞍、夏國劍、高麗秘色，皆為天下第一，他處雖效之，終不能及。
也就是說，當時契丹馬鞍、西夏寶劍、高麗秘色瓷，都是天下聞名的，其他地方即便仿造，也比不上人家的質量。
這就讓人覺得有點不可思議了，在大家印象中，北宋經濟發達，啥玩意兒造不出來，居然沒占上一樣“天下第一”！
不過想想也正常，人家契丹民族整日與馬為伴，連族源傳說都跟青牛白馬有關，所以契丹人特別注重馬，也樂於改進馬具。
那麼這個傳說中的契丹馬鞍究竟長什麼樣？以前，通過一些傳世的遼人鞍馬圖，可以一窺其大略，如現藏於美國波士頓美術館的《東丹王出行圖》，據傳作者為遼代的東丹王耶律倍，圖中就有許多鞍馬形象。再如五代畫家胡瓌的《卓歇圖》，同樣如此。
東丹王出行圖·局部
卓歇圖·局部
除了傳世的畫作，在一些遼代的壁畫墓裡，也常見鞍馬圖。這是因為遼代的高官貴族喜歡在墓道兩側繪製出行儀仗圖，是對生前排場的再現。比如，位於河北宣化的遼代張氏家族墓裡，就發現了不少的鞍馬圖，這些馬裝配全套馬具，旁邊還站立著各類僕人。
宣化遼墓鞍馬圖
可惜，這些圖像資料畢竟不能替代實物，通過它們，只能觀其大略，而無法瞭解契丹馬鞍究竟妙在何處，以至於讓物產豐饒的北宋都為之傾心。
然而我們知道，製作馬鞍的骨架，多用木材，外面再包裹皮革或者其他織物，這些有機質材料經過上千年的歲月，很難保存至今，所以想要看到契丹馬鞍實物，是非常困難的。
好在，1985年時內蒙古哲里木盟奈曼旗的一個小村莊因為修水庫，有了意外發現。其實在兩年前，當地因為發洪水，居然衝出來一座遼墓，考古人員對其進行了清理。兩年後在水庫施工過程中，又發現了兩座遼代墓葬，在其中的一座裡，居然真的就發現了契丹鞍！
這座墓規模較大，墓室平面呈圓形，用磚壘砌而成。裡面合葬一男一女，墓主人還戴著金冠和金面具。幸好，墓葬沒有被擾動，還出土了一方墓誌。
通過解讀墓誌，考古學家發現，墓主人的身份竟然很高！是遼代陳國公主與駙馬的合葬墓。陳國公主死的時候只有18歲，但是身份畢竟是皇室，所以獲得了厚葬，在墓葬裡也是發現了大量的珍貴隨葬品。
陳國公主墓誌
當然，我們要說的重點就是那件契丹鞍，其他的文物以後有機會再給大家介紹。確切說，墓裡放置了兩件馬鞍，形制差不多，以其中一件為例。
這件契丹馬鞍的骨架是木質的，外面則包括銀飾片。木骨架包括兩塊鞍座板以及前後的鞍橋，相互之間以榫卯結構固定。其中前鞍橋直立、較小，後鞍橋大，而且傾斜，呈內凹狀。這樣的設計十分合理，能夠像椅子背一樣給人穩定的依託，又不會妨礙人在馬背上做出轉身或者後仰等動作。
除了馬鞍本體外，還發現有附屬的飾片和帶具。
下圖是鞍翅、後鞧以及蹀躞帶。鞍翅以金片錘揲而成，表面有繁複華麗的花紋。後鞧與蹀躞帶均為銀質。當然，當時實用的帶具應當是皮革製成的，所以這些銀帶具可能為模仿實物的明器。也有人認為，可能曾經在銀帶下面貼上皮帶，亦可使用。
鞍翅
契丹人真是不嫌麻煩，在這些蹀躞帶上，還連綴著整齊的小玉虎。
想要騎馬的話，馬鐙也是必不可少的，在墓葬中還發現了銀質的胸帶以及通鎏金馬鐙，胸帶上同樣裝飾小玉虎。
蹀躞帶
胸帶，馬鐙
另外，還發現了兩塊很大的銀片，表面有豐富的彩繪。這是模仿墊在馬鞍下面的韉，實用的韉一般以獸皮或者毛織物製成。
彩繪銀韉
剛好，在陳國公主墓裡還繪有一幅鞍馬圖，拿來跟這些馬具對比，居然差不多能對應上，連銀帶上的玉虎都畫了出來！看來當時的畫師也是參照實物來繪製壁畫的。
陳國公主墓壁畫
通過觀察陳國公主墓出土的契丹馬鞍，就會發現它是同時具備高度實用性與裝飾性的優良馬鞍，無怪乎這樣的馬鞍要被譽為“天下第一”了。
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