現在隨著人們生活條件的改善以及人們對生活的要求不斷提升，人們也越來越重視興趣愛好的重要作用了。論心理方面的自我關愛，沒有比關愛自己的興趣愛好更直接的了。興趣愛好是人們經常提及的一個詞，那興趣愛好具體指的是什麼?心理學上是這樣定義的。興趣：是人的認識需要的心理表現，它使得人對某些事物優先給予注意，並帶有積極的情感色彩；興趣進一步發展為從事某些實際活動的需要時，便變成了愛好。興趣與愛好往往被聯繫在一起，所以此文簡稱之為興趣愛好。
我們知道，對於喜愛釣魚的人而言，即便釣了半天結果一條魚也沒釣到，也會覺得很開心；對於愛好籃球的人而言，打了半天籃球累得精疲力竭，大汗淋漓，甚至偶爾還帶著傷，他們也會覺得打得爽；愛好打遊戲的人，尤其是那些年輕人，為了打遊戲，可以做到不吃、不喝，甚至不睡……這是因為，一個人所愛好的東西或事情反映著他內心的某種追求，而那些事、物也並非普通意義上的事、物，而是能實現他的那些在現實生活中往往不能得到滿足的願望，至少可以宣洩一下那些因為願望沒實現而產生的失落、消極的情緒，撫慰一下那些被冷落的願望，填補一下內心的空缺。從這個意義上來說，興趣愛好通常都是有積極意義的，所以很多心理醫生都喜歡叮囑自己的病人要堅持鍛鍊，培養興趣愛好。
但與此同時，我們也不排除存在那麼一些興趣愛好，它的消極作用遠大於其積極的意義。
常見的具有積極意義的、健康的興趣愛好有：各種體育運動、唱歌、舞蹈、書法、文藝、寫作、釣魚、郊遊、交友、下棋、飼養寵物、種植、古董、廚藝等。這些興趣愛好都有益於陶冶情操，提高人文素養，有助於心身健康，其中還有很多有利於進行人際交往，這對於老年人而言是很重要的，因為相比較而言，老年人更需要人際交往來排解自己內心的孤獨，也更需要“同道中人”去更好地理解自己，支持自己。
而常見的具有消極意義的興趣愛好有：吸菸、過量飲酒、賭博、貪食、偏食等。雖然在做這些事情的時候也會得到心理上的很多滿足，但我們知道，這些習慣都是對身體會造成很大傷害的，身體不好了，心理當然會受到更大的傷害。
總體而言，是很不利於身心健康和發展的。
但人們對待興趣的態度不同，也會導致興趣所產生的效益不同。比如，有些人的興趣愛好只停留在消極的感知水平上，如聽聽音樂、看看藝術品等便知足，而沒有更進一步表現出認識的積極性；而有些人的興趣愛好則表現為積極主動的要求認識、掌握，如唱歌、舞蹈等。後者的興趣所產生的效能則明顯地高於前者。
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