在南极洲的山脉中发现了一种新的鬣蜥大小的化石，它是恐龙和鳄鱼的近亲，现已灭绝。
这块化石可以追溯到大约2.5亿年前的三叠纪早期，代表着南极洲历史上一个非常不同的时期。更高的纬度和更温暖的全球温度意味着我们冰冻的大陆在很久很久以前还是一片温带森林。
这种爬行动物名叫南极洲，今天发表在《脊椎动物古生物学杂志》上。它是鳄鱼和恐龙的近亲，但没有活着的亲戚。它也比已知最早的恐龙或鳄鱼早1000万年左右。它很小，很可能是吃两栖动物和小型的小动物，而且，鉴于骨头的结构，大部分时间都是在森林的地面上度过的。今天的森林恰好位于地球上最不适宜人类居住的地方之一。
“在方圆数百英里没有植物或动物的地方，就是一片森林，”论文作者之一、菲尔德自然历史博物馆的研究员Brandon Peecook说。当然，那片森林早就消失了。剩下的只是一些动物的化石和一些石化的木头。“这是地球底部的一片温暖的森林——不太像现在的南极洲，但相当靠南。”
Peecook和他的同事们最初是在2010年到2011年的一次石墨峰探险中发现这具化石的。这群人爬上一座又一座的山顶寻找化石，发现了相当多的化石，但似乎没有什么新东西。但是当他们从一个标本上凿下岩石时，“很快就发现这是一种新的动物，”Peecook说。
南极洲形成于二叠纪结束后仅仅200万年的时间。二叠纪结束后，70%的陆地物种和96%的海洋物种灭绝。接下来是大量的新物种重新填充地球，两栖动物、爬行动物和哺乳动物的近亲都争相适应最终由恐龙主导的生态位。
Peecook说:“这无疑是一个新的发现，它再次肯定了古生物学家多年来所知道的一些事情，即在这次大灭绝之后，有多少物种在向外辐射。”
南极洲只是没有幸运地成为最终的切割对象之一。但它的一些近亲，如鳄鱼和短吻鳄，以及恐龙的后代——鸟类——至今仍存活着。这只是2亿5千万年前世界是什么样子的一个大谜题的一部分，更多的谜题可能隐藏在非常非常冷的地方。
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