先纠正一个常见的小错误，我们经常说的如来佛应该叫释迦牟尼佛更准确些。佛教中，圆满成就的佛陀具有无穷无尽的智慧和力量，达到至高无上、无与伦比的境界。传统认为“佛”有十个称号：如来、应供、正遍知、明行足、善逝、世间解、无上调御丈夫（有时分别作无上士及调御丈夫)、天人师、佛、世尊。如来只是佛号之一，“无所从来，亦无所去，故名如来”，因此，如来与佛二者只能称其一。
三世佛，是大乘佛教的主要崇敬对象，俗称“三宝佛”。“三世佛”有以时间计算的“纵三世佛”和以空间计算的“横三世佛”。
一、 “纵三世佛”：分别指过去﹑现在﹑未来的三个时间段的佛。过去佛为燃灯古佛，现在佛为释迦牟尼佛，未来佛为弥勒佛。
燃灯古佛，过去佛之一，又叫定光佛，也叫定光如来、普光如来，是过去庄严劫中所出世的千佛之首。
释迦牟尼佛，现世佛之一，超九界以独尊的存在。
弥勒佛，未来佛之一，即弥勒菩萨，也叫 弥勒菩萨摩诃萨，是世尊释迦牟尼佛的继任者。
“纵三世佛”按时间上可以说是彼此继承者。释迦牟尼过去世还是虔诚敬佛的善慧童子时，他重金买下稀罕的五茎莲花（佛教中的圣花），供养给燃灯佛。又传说在过去无量劫中，有一天，善慧童子在路上行走，正巧遇到燃灯佛，发现地面有一滩污水，心想佛是赤足行走，这污水一定会弄脏了佛的双脚。就顿发大心，亲身扑在地上，还用自己的头发，铺在污水上面，等着燃灯佛从他头发上走过去。总之，正是在燃灯如来佛欢悦之际，给这位善慧童子授记说：“善男子，汝于来世，当得作佛，号释迦牟尼”。
而弥勒佛在现世（娑婆世界）的果位只是菩萨，所以又叫弥勒菩萨，将会在未来成佛。当释迦摩尼佛涅槃，在未来世界中，弥勒才成为佛，成为佛祖，因此也常被称为“当来下生弥勒尊佛”。换句话说，释迦牟尼佛住世目的之一是为了引导众生往于阿弥陀佛的极乐世界，而阿弥陀佛住世目的之一是为了教导极乐世界的众生，让他们也成佛。
二、 “横三世佛”：分别指三个世界的佛，中央释迦牟尼佛，东方药师佛，西方阿弥陀佛。
东方药师佛，主管东方净琉璃世界，他有两位胁侍，日光普照菩萨和月光普照菩萨，号称东方三圣。药师佛可以保佑世人消灾、延寿、去病。一般祈祷药师佛，主要目的在于祈求现世安乐。
中央释迦牟尼佛，主管中央娑婆世界，他有两位胁侍，大智文殊菩萨和大行普贤菩萨，号称华严三圣。他是这个世界的教化者，是佛教教主、创始人。
西方阿弥陀佛，主管西方极乐世界，他有两位胁侍，大勇大势至菩萨和大悲观世音菩萨，号称西方三圣。阿弥陀佛主要是引渡众生到极乐世界，脱离苦难的轮回，故又号接引佛，也因佛有无量寿命与光明，亦称无量寿佛、无量光佛。一般祈祷阿弥陀佛，主要是祈求死后的解脱。
所以，在佛教中，凡人碰到苦难，只要大念佛或菩萨的法号就能逢凶化吉了，如南无阿弥陀佛、南无本师释迦牟尼佛、南无大慈大悲救苦救难广大灵感观世音菩萨等。总之一句话，在日常生活中，我们要不断的自我正心正见正思正行，这样才能离苦得乐、真正成就圆满。
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