先糾正一個常見的小錯誤，我們經常說的如來佛應該叫釋迦牟尼佛更準確些。佛教中，圓滿成就的佛陀具有無窮無盡的智慧和力量，達到至高無上、無與倫比的境界。傳統認為“佛”有十個稱號：如來、應供、正遍知、明行足、善逝、世間解、無上調御丈夫（有時分別作無上士及調御丈夫)、天人師、佛、世尊。如來只是佛號之一，“無所從來，亦無所去，故名如來”，因此，如來與佛二者只能稱其一。
三世佛，是大乘佛教的主要崇敬對象，俗稱“三寶佛”。“三世佛”有以時間計算的“縱三世佛”和以空間計算的“橫三世佛”。
一、 “縱三世佛”：分別指過去﹑現在﹑未來的三個時間段的佛。過去佛為燃燈古佛，現在佛為釋迦牟尼佛，未來佛為彌勒佛。
燃燈古佛，過去佛之一，又叫定光佛，也叫定光如來、普光如來，是過去莊嚴劫中所出世的千佛之首。
釋迦牟尼佛，現世佛之一，超九界以獨尊的存在。
彌勒佛，未來佛之一，即彌勒菩薩，也叫 彌勒菩薩摩訶薩，是世尊釋迦牟尼佛的繼任者。
“縱三世佛”按時間上可以說是彼此繼承者。釋迦牟尼過去世還是虔誠敬佛的善慧童子時，他重金買下稀罕的五莖蓮花（佛教中的聖花），供養給燃燈佛。又傳說在過去無量劫中，有一天，善慧童子在路上行走，正巧遇到燃燈佛，發現地面有一灘汙水，心想佛是赤足行走，這汙水一定會弄髒了佛的雙腳。就頓發大心，親身撲在地上，還用自己的頭髮，鋪在汙水上面，等著燃燈佛從他頭髮上走過去。總之，正是在燃燈如來佛歡悅之際，給這位善慧童子授記說：“善男子，汝於來世，當得作佛，號釋迦牟尼”。
而彌勒佛在現世（娑婆世界）的果位只是菩薩，所以又叫彌勒菩薩，將會在未來成佛。當釋迦摩尼佛涅槃，在未來世界中，彌勒才成為佛，成為佛祖，因此也常被稱為“當來下生彌勒尊佛”。換句話說，釋迦牟尼佛住世目的之一是為了引導眾生往於阿彌陀佛的極樂世界，而阿彌陀佛住世目的之一是為了教導極樂世界的眾生，讓他們也成佛。
二、 “橫三世佛”：分別指三個世界的佛，中央釋迦牟尼佛，東方藥師佛，西方阿彌陀佛。
東方藥師佛，主管東方淨琉璃世界，他有兩位脅侍，日光普照菩薩和月光普照菩薩，號稱東方三聖。藥師佛可以保佑世人消災、延壽、去病。一般祈禱藥師佛，主要目的在於祈求現世安樂。
中央釋迦牟尼佛，主管中央娑婆世界，他有兩位脅侍，大智文殊菩薩和大行普賢菩薩，號稱華嚴三聖。他是這個世界的教化者，是佛教教主、創始人。
西方阿彌陀佛，主管西方極樂世界，他有兩位脅侍，大勇大勢至菩薩和大悲觀世音菩薩，號稱西方三聖。阿彌陀佛主要是引渡眾生到極樂世界，脫離苦難的輪迴，故又號接引佛，也因佛有無量壽命與光明，亦稱無量壽佛、無量光佛。一般祈禱阿彌陀佛，主要是祈求死後的解脫。
所以，在佛教中，凡人碰到苦難，只要大唸佛或菩薩的法號就能逢凶化吉了，如南無阿彌陀佛、南無本師釋迦牟尼佛、南無大慈大悲救苦救難廣大靈感觀世音菩薩等。總之一句話，在日常生活中，我們要不斷的自我正心正見正思正行，這樣才能離苦得樂、真正成就圓滿。
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