现代化的今天，我们看时间都习惯性地拿起手机。科技的发展，让钟表从显示时间的作用渐渐变成了一种装饰品。其实，人类很早就已经对时间产生了兴趣，通过判断天空颜色的变化，影子的长度来判断时间，发明了日晷、水钟、机械钟等。
在所有的钟表类型中，天文钟独树一帜。因为它不仅显示时间，也显示包括主要星象在内的天文信息，包括太阳月亮的位置、日食、月亮的盈亏，某时刻的星空等，将时间与空间融为一体。
世界上第一台天文钟是北宋年间在我国诞生的，遗憾的是靖康之变时被金兵掠走后丢弃。原理复杂的天文钟需要花费众多人力物力不断维护，许多古老的天文钟都因为年久失修或后人无法解读先辈留下的手稿而无法维护。于是，位于捷克布拉格老城广场上的这座天文钟就显得弥足珍贵，直至今天依然每隔一小时精准地敲打出清脆响亮的钟声，精妙的天文星象和机械的演示也如同制造之初一般鲜活。
有着六百多年历史的这座天文钟可谓历尽沧桑。1410年，皇家钟表匠Mikuláš z Kadaně（1350-1419）在天文学家Jan Šindel（1375-1456）的协助下制作了上方的天文表盘和机械钟部分；1490年钟表匠Jan Růže（?-1497）在下方制作了日历表盘，增加了两侧的雕像。曾经传说因为这座钟太精美了，当权者防止再做出一样的就刺瞎了他的双眼，后确认只是个讹传，Jan Růže只是晚年失明了。1552年，制表师Jan Taborský花了20年时间改善了它，还写了一份技术报告，也是第一份真正意义上的说明；17世纪，改进了钟上月亮的运行，增加了活动的雕像，绘制了与十二月份周期对应的黄道十二宫图；1787年，由于年久失修，天文钟险些被出售，在查理大学教授Antonín Strnad的不断努力下，请来钟表匠Landspergerem修缮，才保住了它，在上方增加了使徒木雕。1865年再次大修，绘制了新的日历表盘，1882年在上方增加了发声系统和公鸡雕塑。二战末期市政厅遭到纳粹炮击，不仅木雕全部被烧毁，天文钟也严重受损。今天看到的木雕是捷克雕塑家Vojtěch Sucharda（1884-1968）二战后重新制作，天文钟于1948年终于恢复运转。2010年，布拉格还举行了庆祝天文钟600岁的大典，近两年又再次修缮，2018年9月28日，焕然一新的天文钟再次出现在世人面前。
顶端有一只金色的公鸡，一格石像天使和左右两扇小窗。每天早9点至晚9点之间，每逢整点，12使徒像两两依次出现在窗口。在雄鸡高歌声中窗口关闭，报时钟声敲响。
1、 首先出现的是小雅各和棍子、彼得和钥匙，彼德抬手祈福。
2、 然后是安德鲁和X形十字架、马提亚和斧子。
3、 达太和棒子、腓力和十字架
4、 多马和长矛、保罗和剑与书，多马还会摇头质疑，保罗点头认同。
5、 约翰和酒杯、西门和长锯
6、巴拿巴和卷轴与骷髅头、巴多罗买和剥皮刀。
十二使徒表演完毕，公鸡鸣叫报时。下方的天使石像是二战后损毁重制的。
既然叫做天文钟，它就不仅仅只是像普通钟表一样显示时间。它以精妙的设计和鬼斧神工的构造，完美体现了波西米亚工匠的知识和技艺。直到17世纪，天文钟都是布拉格居民们主要的计时和日历工具，不仅显示古巴比伦时间、古波西米亚时间、德国时间、恒星时间，还能通过它了解太阳、月亮、星座在宇宙间的动向和位置。
那么，如何看懂这座天文钟呢？我曾经用了一个晚上的时间对照着各种说明，才看明白这座钟是如何运行的，不得不感慨古代天文学家的聪明才智和巧夺天工的技术。
天文钟分为上下两个表盘，上方天文表盘，主要显示时间与天文星象信息，装饰有一圈石头雕刻，上面刻有刺猬、青蛙、猫、蝙蝠、面具等；下方是日历表盘，是固定的表盘，计算月份和天数，圆心是布拉格老城标志，向外第一圈是12星座，第二圈是12个月代表的景象，再外圈代表了古老月历标识，共有365格，代表365天，每格分为4份。在波西米亚王国，每一天都有特定的称谓，所以表盘每天旋转一格，一年旋转一周。小小的指针指向这一天的星座。
我们的地球有北回归线、赤道、南回归线，在上方天文表盘上表现为由外到内的三个同心圆，太阳夏至与冬至分别照射到南回归线与北回归线。
古巴比伦时间：又叫“行星时间”。它是天文钟可以显示最古老的时间，由古巴比伦人创造，将日出到日落的时间平均划分为12小时，正午是6点。每个小时的时长根据季节变化而变化，所以12月巴比伦小时最短，6月最长。在固定表盘上用黑色阿拉伯数字1-12标出。表盘上的弧线叫“巴比伦分界线”，白天和黑夜不是瞬间切换的，也就产生了黎明和黄昏（天文上叫曙暮光），只有太阳在地平线18度以下才是完全的黑夜。弧线圈出来的蓝、橙、黑色区域分别代表白昼、黎明黄昏和黑夜。布拉格夏至日出时间为4:52，日落时间为21:16，在表盘上正好是巴比伦分界线日出和日落线和外圈北回归线相交的点。由于布拉格地处北纬50度，每年6月1日至7月12日不会出现天文黑夜，所以黑色区域没有完全覆盖到表盘边缘。仔细看表盘上还有拉丁文字，左边巴比伦日出线之前的曙光时段“AVRORA（黎明）”，上方是“ORTVS（日升）”，右边日落线上方为“OCCASVS（日落）”，下方为“CREPVSCVLVM（黄昏）”。
古波西米亚时间：中世纪时，意大利人发明了这种计时，一天有24小时，从日落开始算起。也就是显示日落的时间在一年中的变化。这个时刻以金色的阿拉伯数字镶嵌在最外圈表盘上。
德国时间：固定不动的罗马数字表盘。太阳指针顶端的金手指所指出，每24小时手指转一圈。同时金手指还指向古波西米亚时间，同为24小时一圈，对应到罗马数字就是当天的日落时刻。布拉格冬至日落为16:00，夏至为20:16，德国时间比捷克现在用的中欧标准时间晚1小时，一年中最外圈的环在固定表盘右半圈罗马数字的3:00-7:16间往复运动，也是天文钟上移动最缓慢的组件。
黄道圈：太阳运行的轨道也就是地球的公转轨道叫黄道，太阳一年中经过黄道上的12个星座，黄道圈浮于钟面上，贴着背景圆周边顺时针运动。圈上面标示着黄道12宫，也就是12星座，起点为春分日，从双鱼宫进入白羊宫。外圈还有72个格，每个星座6格，可以更精确地获悉太阳的位置。成直角的两条黑色直线与12星座相交，代表了四季及春分、夏至、秋分、冬至4个节气。
太阳指针：在黄道圈上运行，它的齿轮有366个卡齿。在圆盘上左边往上移动到右边，象征太阳东升西落，还在指针上做内外往复运动，显示太阳在黄道上的位置及和地球的相对位置。同时，它也指示出古巴比伦时间。
月球指针：显示月球在黄道上的位置和太阳的关系，和真正的月球一样，既自转也公转。指针上半银半黑的球体通过自转显示月相，与太阳重叠时全黑，就是新月，与太阳成直线时全银，就是满月。月球指针的齿轮有379个卡齿，自转一周要29天13小时，是月球以太阳为参照绕地球一周的时间；沿黄道运行一周要27天8小时，是月球以无限远的恒星为参照绕地球一周的时间。
恒星指针：固定在黄道圈上的金色六角星指针，是天文钟唯一显示星星运动的时间。和德国时间共用罗马数字刻度。一天24小时在天文上叫“太阳日”，是太阳两次出现在同一经线上的时间，但实际上地球自转360度只需要23小时56分4秒，就是“恒星日”，差的这3分56秒，日积月累就是闰年的由来。恒星指针每个恒星日转一圈，太阳指针每个太阳日转一圈，恒星指针比太阳指针一年正好多转一圈。每年春分这天两针重合，太阳标志落到双鱼宫与白羊宫之间，恒星指针也就固定在黄道圈上的这两个宫位之间。
天文表盘两侧雕像也有各自的含义：左侧外边点头照镜子的人，代表虚荣；左内晃动钱袋和手杖的人，代表贪婪。右侧靠内转动沙漏、摇响丧铃的死神，代表死亡；右外弹琵琶的土耳其人，代表奢靡。
日历表盘两侧雕像，左侧外边持书的哲学家，右侧靠外是手持纸笔的历史学家，都是二战后新添的；左侧内边是持剑和长矛的天使长米迦勒，右侧内边是手持望远镜的天文学家，都根据老雕像翻新。
每当整点报时时，广场上挤满了欣赏它的人们。布拉格天文钟所承载的600年斗转星移荣辱岁月，以及它所象征的人类对浩瀚宇宙与未知奇妙的探索与追求，是无价的。
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环球旅游达人，旅行体验师、自由撰稿人、嘉宾主持、旅行分享师、跨界自媒体人。已只身旅行过五大洲40余个国家，200余座城市。
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