12月21日是國際籃球日，這是籃球界為紀念在1891年的12月21日舉行的世界首次籃球比賽而設立的。
籃球是1891年由美國的詹姆斯·奈史密斯博士創造的，在1891年的12月21日，舉行了首次世界籃球比賽，後來籃球界就將此日定為國際籃球日。
詹姆斯·奈史密斯（James Naismith，1861年11月6日—1939年11月），籃球運動的發明者。
詹姆斯·奈史密斯
1891年詹姆斯·奈史密斯在馬薩諸塞州春田（又譯斯普林菲爾德）的基督教青年會國際訓練學校（後為春田學院）擔任該學校的體育教師，同時也是加拿大麥吉爾大學的美式橄欖球教練。
1891年，詹姆斯·奈史密斯在馬薩諸塞州春田的基督教青年會國際訓練學校（後為春田學院）擔任該校的體育教師，同時也是加拿大麥吉爾大學的美式橄欖球教練，奈史密斯當時被受任尋找一種有趣易學且可以打發學生無聊的冬季室內體育課的遊戲。奈史密斯從一些加拿大兒童用球投入桃子筐（在加拿大被稱之為“Duck-on-a-Rock”）的遊戲中受到啟發，借鑑其他球類運動項目設計發明了籃球運動。
1892年，奈史密斯制定了《青年會籃球規則》：比賽時間規定為上、下半時各15分鐘；對場地大小也做了規定；上場比賽人數由每隊9人、7人到5人。最早的規則沒有運球這一規定，只允許球在球場內傳遞，之後他又編寫了13條籃球規則，其中有12條仍然延用至今。
起初，他將兩隻桃籃釘在健身房內看臺的欄杆上，桃籃上沿離地面約3.05米，用足球作為比賽工具，任何一方在獲球后，利用傳遞、運拍，將球向籃內投擲，投球入籃得一分，按得分多少決定比賽勝負。每次投球進籃後，要爬梯子將球取出再重新開始比賽。以後逐步將竹籃改為活底的鐵籃，再改為鐵圈下面掛網，經過百年的改進形成了現今的籃球規則。
最初的籃球比賽用的是足球，投籃用的盛桃子的籃子
由於籃球運動是一項富有吸引力的新穎的室內運動項目，不僅在美國國內得到很快的發展，而且也相繼傳播到歐、亞、南美洲等一些國家。
1891年第一個籃球場
籃球運動發明後，就成為美國和加拿大廣受歡迎的男子運動，以非常快的速度在其他國家傳播開來。
1898年奈史密斯來到了堪薩斯大學，之後他在丹佛學習成為了一名教授和堪薩斯大學的首任籃球教練。在1936年8月，奈史密斯出席柏林奧運會時，被授予國際籃球聯合會名譽主席。
1904年，美國青年會男子籃球聯合會正式出版了第一本國際籃球規則。在1936年柏林奧運會中，籃球運動正式被列為奧運會項目，籃球運動由此登上了國際競技運動舞臺，成為一項世界性的運動項目。
籃球運動由已成為一項世界性的運動項目。
籃球運動由已成為一項世界性的運動項目。
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