中國古籍中載：“二人止息與土上，謂坐。”可見，古人始坐於土，而後坐於席上。越演變到後來，統治者為了加強統治管理，從“坐”這個本能的行為出發，逐漸確立禮制規定下的嚴格社會等級。所以，這個小小的“座椅”在中國的古代時蘊藏著深刻的社會文化內涵。
且從距當代最近明清時期說起，當時期的椅子常有：太師椅、交椅、官帽椅、圈椅等。這些常見的座椅在設計、命名時就以其“等級尊卑”的蘊含要以為首要宗旨。
下面就太師椅、交椅、官帽椅、圈椅這四大類座椅為例，簡要分析蘊藏在其中的等級尊卑制。
1、太師椅：唯一用官職命名的座椅
簡介：太師椅最早出現在宋代，是所有中式古典傢俱中唯一一款用官職來命名的椅子，是權力和地位的象徵。此類扶手椅的靠背板、扶手與椅面間成直角，俗稱屏背式，整體樣子莊重、嚴謹，用料厚重，寬大誇張，裝飾繁縟。
坐者身份：太師椅的樣式設計完全遵循“等級尊卑”要求，只為顯示出主人的重要地位與特殊身份，完全背離座椅舒適度的原始要求。主要是當朝的重要官宦、身份尊貴人士所使用的。
擺放：太師椅一般成對陳設於廳堂正中或莊重的場合，倚牆而放，使得主人處於可以俯覽全景之位，更凸顯出主人的權力、地位與品味、雅趣的相得益彰。
2、交椅：“第一把交椅”的重要顯赫之位
簡介：古語有：“第一把交椅”之說，足見其地位的重要、顯赫之勢，是主人身份、地位的象徵。其製作工藝考究，椅圈曲線弧度柔和自如，通常由三至五節榫接而成，其扶手兩端飾以外撇雲紋如意頭，端莊凝重。
擺放：因交椅的擺放位置能顯示就坐者身份地位的高下，故在古代座椅的擺放中較為慎重。常將其陳設在大廳堂正中間的位子，表示有“凌駕四座”的霸氣尊貴之態勢，也彰顯出主人身份、地位的尊貴。
坐者身份：主要是身份尊貴的大戶官人家的主人才能使用，或在接待高官顯赫的來賓之時，請坐“交椅”，以表示自己對其的尊重。
3、官帽椅：藝術性觀賞與文化內涵的有機結合
簡介：“官帽椅”因其外形酷似古代官員的帽子，故得此名。其全身線條優美、誇張舒展、體形高大、坐面寬闊，兼有裝飾功能和實用功能。無論是在當時還是在現在都具有較高的藝術性和文化內涵。
坐者身份：在中國古代的傳統座椅當中，官帽椅當屬中最為普通和常見的、身份等級要求最低的座椅，無論是高官顯赫人家，或是普通中等社會地位的人家均有見其使用。
擺放：因其對坐者身份要求較低，因而使用範圍最為廣泛的。簡潔樸素之風的它具有很強的實用性。不論在廳堂，還是園林、庭院之中，均是非常常見的。
4、圈椅：中國古代最符人體工學設計之作
簡介：圈椅又稱“栲栳樣”，是以柳條或竹篾編成的大圓筐，圈椅後背和扶手一順而下，十分舒適，當屬中國古代最符人體工學設計的座椅了。因其圓靠背狀如圓圈而得名“圈椅”。
坐者身份：圈椅造型為上圓下方，外圓內方之式，深受中國傳統文化中的乾坤之說，乾為天為圓，坤為地為方之說。暗語座椅之主處事雖圓滑但內在有所堅持，通常是身份較尊貴佼佼、有一定地位的人所使用。
擺放：中國古代的廳堂陳設較為固定，也最為考究，但因圈椅的背圈氣勢強大，實在難於一室之容二主，加之其成對擺放並不美觀，所以常見於單獨擺放、使用。
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