古杯蛇是出现于古新世至渐新世的一种古海蛇,小的体长1·5米,大的9米，重310公斤。椎具有前凹和后凸起铰合,肋条很长,以适应海中生活,与今天的海蛇一样,它们生活在浅岸和三角湾。始新世早期的海蛇是一类较奇特的古海蛇,它没有原动关节和中动关节,连接前额骨上颌突很发育,前颌上有4个牙齿。
古杯蛇后来进化除了一种大型蛇类古蛇，这种蛇的体型是现代大型蛇类的好几倍，有十多米长，它的髓腔扩张，椎壁变薄，适应海洋生活。古杯蛇若何史上最大的蛇泰坦蟒生活在同一时代的话，估计泰坦蟒就不能骄傲的被称为霸主了吧。因为它的体形远远超过泰坦巨蟒。
古杯蛇类体型差异极大 , 有些属种体型能达6.4米及重达36.3公斤 ,有些据说甚至有9米，310公斤。像始新世西非的的科洛塞古杯蛇全长更达9至10米 , 不过有些属种全长却只有50.8厘米。于西欧 , 埃及,尼日尼亚及美国都能发现古杯蛇类的化石显示它们曾于北大西洋至地中海一带有过分布。
高度适应海洋环境并会进入河口，脊椎内高度血管化的痕迹显示古杯蛇或许拥有比现存蛇类更高的新陈代谢速率和生长速度，甚至可能像沧龙，鱼龙和蛇颈龙这样的中生代海洋爬行类一样是内热动物。所以研究表明古杯蛇很有可能是更早之前的海洋霸主苍龙进化的。
虽然古杯蛇脊椎化石经常被发现，但是能够提供的资料却很少，这一直都很让科学家们苦恼。如今发现的古杯蛇化石都是不完整的，所以只能对它们的生活习性进行猜测。由于现代的海蛇都是具有毒性的，所以科学家们也在推测这古杯蛇是否也拥有毒性？
古海蛇类灭绝后,陆栖蛇类继续发展,早在始新世早期,许多现代陆栖蛇类的祖先基本已经出现,在德国麦塞尔的始新世中期地层中,曾发现过好几种蛇类化石,包括有名的古蟒，在古蟒的体内甚至发现有其吞下的哺乳动物残骸化石,说明蟒类祖先的猎食方法就与现代蟒类类似。
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