少年班，是针对早慧少年开展的一种特殊的教育模式。美国是开展少年班教育比较早的国家，早在二战前，美国部分大学院校就设置有少年班项目，为美国培养了许多科技和商业精英。
1974年，美籍华裔物理学家李政道博士回国访问，他根据国外的经验，写了一份关于培养基础科学人才的建议书，建议中国培养一支“少而精的基础科学工作队伍”，提出了开办少年班的想法。1978年3月，在邓小平、方毅等国家领导人的推动下，中国科技大学创建了中国首个少年班。
李政道和少年班学生
1978年3月8日，第一期少年班开学。当时有21名早慧少年来到这里。在这批学生中，年龄最小的11岁，最大的也不过15岁，这其中就包括宁铂、谢彦波等天才儿童。
宁铂年少成名，2岁时就会背诵30多首毛泽东诗词，3岁就会数100多个数，4岁就认识400多个汉字，9岁时就对中医学、围棋、诗词等颇有研究。1978年初，宁铂受到时任国务院副总理的方毅接见，两人围棋对弈，宁铂皆胜出，一时名声鹊起，被称为“中国第一神童”。
宁铂（左一）在下围棋
谢彦波从小就表现出求知欲旺盛、接受能力强等特点，小学三年级就自学完初中课程，四年级就学完高中数理化等课程，五年级就开始钻研大学的解析几何和微积分。1978年，他进入中科大首届少年班时只有11岁，是当时里面年纪最小的学生。
谢彦波
少年班在培养模式上采取“以生为本”的主导思想。一些专业意愿十分明确的学生，从入学开始就直接进入主修专业，按照相关专业培养计划学习；而大部分学生实行的是两段式学科平台培养模式，即前两年学习基础课程，后两年根据意愿，在导师指导下完成专业学习。
少年班成为当时社会上的热议话题，许多天才少年的故事传遍了大江南北，受到宁铂的影响，许多小孩子都开始学习围棋，而各地也都开始大规模寻找“奇才”，希望能发现更多的天才儿童。
1985年，经教育部批准，决定扩大试点，在北京大学、清华大学、北师大、吉林大学、西安交大等12所重点高校开办少年班。
然而，作为人才培养的试验田，少年班的发展却并非一帆风顺。
由于少年班的许多学生都智力超常，必须有针对性地安排学习，但是学校的师资力量跟不上，无法因材施教，造成偏科严重；有些家长为了能然孩子早日入学，甚至用涂改出生日期的方式造假，以便孩子取得少年班报名资格，使得本属超常教育的少年班在实践中“变了形”；而更严重的问题是少年班的学生进入大学校园过早，心智还未发育完全，无法适应大学生活，各方媒体及外界对少年班过分关注，也使得学生们精神压力巨大，成绩下滑严重，一些轰动一时的“天才少年”也遭遇了种种挫折，使得社会上出现了质疑的声音。
例如，当年在全国大红大紫的宁铂在1998年参加央视《实话实话》节目录制时，就曾猛烈抨击神童教育，并于2003年遁入空门，落发为僧；谢彦波在少年班毕业后，由于一直无法处理好与导师的关系，虽出国留学，却仍未拿到博士学位，最后铩羽而归。
宁铂出家为僧
而全国各地的少年班，也因教学模式、学生管理、学生个人素质等原因，纷纷停办。如今，国内只剩下中科大、西安交大和东南大学三所高校设有少年班。
虽然遭受各种非议，中科大少年班中的大多数学生还是成为了各行各业的精英人才：
1978级的张亚勤，曾任微软全球资深副总裁兼微软亚太研发集团主席，2014年加入百度公司任总裁；
1981级的骆利群，现为斯坦福大学教授，2012年当选美国科学院院士和美国艺术与科学学院院士；
1984级的杜江峰，中科院院士，现为中国科技大学物理学院执行院长、教授；
1987级的庄小威，现为哈佛大学正教授、美国科学院院士，中科大“大师讲席”教授；
庄小威
1996级的尹希，未满32岁即晋升为哈佛大学正教授，是被国际物理学界寄予厚望的青年物理学家之一；
……
少年班，无论是“天才之路”还是“揠苗助长”，虽经风雨，但是少年班还是一路走了过来。正如曾任中科大校长的朱清时曾经说过的那样：“他们就是与众不同，需要特殊教育”， “少年班就是这样，它太出众了，所以自然会有人批评”。
对于少年班，你怎么看呢？
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