少年班，是針對早慧少年開展的一種特殊的教育模式。美國是開展少年班教育比較早的國家，早在二戰前，美國部分大學院校就設置有少年班項目，為美國培養了許多科技和商業精英。
1974年，美籍華裔物理學家李政道博士回國訪問，他根據國外的經驗，寫了一份關於培養基礎科學人才的建議書，建議中國培養一支“少而精的基礎科學工作隊伍”，提出了開辦少年班的想法。1978年3月，在鄧小平、方毅等國家領導人的推動下，中國科技大學創建了中國首個少年班。
李政道和少年班學生
1978年3月8日，第一期少年班開學。當時有21名早慧少年來到這裡。在這批學生中，年齡最小的11歲，最大的也不過15歲，這其中就包括寧鉑、謝彥波等天才兒童。
寧鉑年少成名，2歲時就會背誦30多首毛澤東詩詞，3歲就會數100多個數，4歲就認識400多個漢字，9歲時就對中醫學、圍棋、詩詞等頗有研究。1978年初，寧鉑受到時任國務院副總理的方毅接見，兩人圍棋對弈，寧鉑皆勝出，一時名聲鵲起，被稱為“中國第一神童”。
寧鉑（左一）在下圍棋
謝彥波從小就表現出求知慾旺盛、接受能力強等特點，小學三年級就自學完初中課程，四年級就學完高中數理化等課程，五年級就開始鑽研大學的解析幾何和微積分。1978年，他進入中科大首屆少年班時只有11歲，是當時裡面年紀最小的學生。
謝彥波
少年班在培養模式上採取“以生為本”的主導思想。一些專業意願十分明確的學生，從入學開始就直接進入主修專業，按照相關專業培養計劃學習；而大部分學生實行的是兩段式學科平臺培養模式，即前兩年學習基礎課程，後兩年根據意願，在導師指導下完成專業學習。
少年班成為當時社會上的熱議話題，許多天才少年的故事傳遍了大江南北，受到寧鉑的影響，許多小孩子都開始學習圍棋，而各地也都開始大規模尋找“奇才”，希望能發現更多的天才兒童。
1985年，經教育部批准，決定擴大試點，在北京大學、清華大學、北師大、吉林大學、西安交大等12所重點高校開辦少年班。
然而，作為人才培養的試驗田，少年班的發展卻並非一帆風順。
由於少年班的許多學生都智力超常，必須有針對性地安排學習，但是學校的師資力量跟不上，無法因材施教，造成偏科嚴重；有些家長為了能然孩子早日入學，甚至用塗改出生日期的方式造假，以便孩子取得少年班報名資格，使得本屬超常教育的少年班在實踐中“變了形”；而更嚴重的問題是少年班的學生進入大學校園過早，心智還未發育完全，無法適應大學生活，各方媒體及外界對少年班過分關注，也使得學生們精神壓力巨大，成績下滑嚴重，一些轟動一時的“天才少年”也遭遇了種種挫折，使得社會上出現了質疑的聲音。
例如，當年在全國大紅大紫的寧鉑在1998年參加央視《實話實話》節目錄制時，就曾猛烈抨擊神童教育，並於2003年遁入空門，落髮為僧；謝彥波在少年班畢業後，由於一直無法處理好與導師的關係，雖出國留學，卻仍未拿到博士學位，最後鎩羽而歸。
寧鉑出家為僧
而全國各地的少年班，也因教學模式、學生管理、學生個人素質等原因，紛紛停辦。如今，國內只剩下中科大、西安交大和東南大學三所高校設有少年班。
雖然遭受各種非議，中科大少年班中的大多數學生還是成為了各行各業的精英人才：
1978級的張亞勤，曾任微軟全球資深副總裁兼微軟亞太研發集團主席，2014年加入百度公司任總裁；
1981級的駱利群，現為斯坦福大學教授，2012年當選美國科學院院士和美國藝術與科學學院院士；
1984級的杜江峰，中科院院士，現為中國科技大學物理學院執行院長、教授；
1987級的莊小威，現為哈佛大學正教授、美國科學院院士，中科大“大師講席”教授；
莊小威
1996級的尹希，未滿32歲即晉升為哈佛大學正教授，是被國際物理學界寄予厚望的青年物理學家之一；
……
少年班，無論是“天才之路”還是“揠苗助長”，雖經風雨，但是少年班還是一路走了過來。正如曾任中科大校長的朱清時曾經說過的那樣：“他們就是與眾不同，需要特殊教育”， “少年班就是這樣，它太出眾了，所以自然會有人批評”。
對於少年班，你怎麼看呢？
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