珊瑚是海水中的珊瑚蟲以及它們的分泌物和骨骼形成的化石，看起來像樹枝一樣。許多珊瑚個體色彩，豔麗的顏色不遜色於陸地上各種鮮花，若人喜愛，可以做成首飾和工藝品。珊瑚的常見顏色有白色、灰白色、灰黑色、紅色、粉色等，其中用來做首飾品、寶石級珊瑚為紅色、粉紅色、橙紅色。而最為常見做首飾的珊瑚為紅色，紅珊瑚的顏色越鮮紅、濃郁，價值越高。由於紅珊瑚的形成周期長，少見，而且開採十分困難，所以被人們稱為“紅色黃金”。
紅珊瑚、珍珠、和琥珀是世界公認的三大有機寶石，而紅珊瑚以高昂的價格，稀缺，所以又居於有機寶石之首。在我國，人們認為紅珊瑚象徵吉祥和富貴，一直是中國曆代宮廷權貴喜愛追捧的飾品。歷代皇帝，多有一出生便佩戴紅珊瑚祈福驅邪的傳統，在清朝的時期，特定級別的官員，其朝珠或官帽的頂珠就是用紅珊瑚做的。還有佛家將珊瑚列為“佛教七寶”之一，經常用它做佛珠或佛像的裝飾品。
在西方國家，古羅馬認為珊瑚具有防止災禍、給人智慧、有止血和驅熱的功能，常把珊瑚技掛在小孩脖子上祈求保佑平安。珊瑚而且還是意大、阿爾及利亞等國家的國石，象徵著沉著、勇氣和勇敢，也因此，紅珊瑚是國際公認的三月誕辰石。
珊瑚的產地主要在地中海、波斯灣、日本、我國臺灣等附近的海域，珊瑚可分為淺海珊瑚和深海珊瑚，而又以深海珊瑚中的紅珊瑚最為珍貴。做首飾用的一般深海珊瑚，深海珊瑚玉石孔隙較小，結構緻密，質地非常堅韌，是各種雕刻藝術品和珠寶首飾的主要原料。
珊瑚的耐熱性不好，當週的溫度比較高時，它的內部水分會消失，有機質發生分解，導致珊瑚顏色會改變，光澤會消失，嚴重的還會開裂。所以在平時的佩戴和保養中，儘量避免高溫物體和環境乾燥，因為這樣可以讓珊瑚不會因為失水而發生變質。
珊瑚的化學穩定性也不好，耐腐蝕性很差。日常生活中比如洗滌劑、化妝品、汗水、油煙等，這些都會影響珊瑚表面出現麻點、斑塊、變色、開裂等問題。所以，平時也需要注意儘量避免珊瑚和化學物質接觸。
這幾年，由於珊瑚生長週期長，而且人為的過度開發，導致價格一直在漲，特別是寶石級的紅珊瑚，在各種市場、包括拍賣行，都受到越來越多收藏愛好者的追捧。
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