從槍械出現在人類戰爭中以來，有一種槍一直影響著槍械的發展，也成了二戰中及戰後許多國家的主力裝備之一。但對於這種槍的真實面目，許多人也許還並沒有搞清楚。這種著名的槍就是大家熟知的：卡賓槍！
Ｍ4卡賓槍
最早的類似卡賓槍的概念是英國人提出的，英國生產的李-恩菲爾德短步槍首創了一種“短步槍”的概念，因為當時的部隊有騎兵還有裝甲兵，所以傳統的長步槍並不適合他們，而一種較短的步槍則更方便在這樣的場合中使用。
於是後來出現了更短的卡賓槍，它也叫馬槍和騎槍，它們初期都用來裝備騎兵和一些坦克成員，後來的李恩菲爾德叢林短步槍完全是卡賓槍了。
用短卡賓槍的美軍士兵
卡賓槍簡單來說，它的定義就是介於長步槍和手槍之間的槍，它最早就是從步槍中衍生出來的。可以說單發的，半自動的，全自動的，可以是用小口徑子彈的，用全威力步槍彈的，還有使用手槍彈的。
但如果從彈藥上來區分就比較模糊，比如一直使用.44馬格南子彈有槍托的步槍這麼看怎麼不像手槍啊！而且卡賓槍和衝鋒槍又有著巨大的區別，其實卡賓槍更多的是對一種短尺寸步槍的統一稱謂。
二戰M1式卡賓槍
更直接一點的理解就是：卡賓槍就是指短槍管的步槍，它從火繩槍發展到手動步槍、半自動步槍和今天的突擊步槍，不管哪個時代都有，只要是短槍管的輕便步槍，都可以叫卡賓槍。
而卡賓槍最好的代表就是二戰美軍的M1卡賓槍，它使用了7.62口徑的圓頭中間威力彈，在短距離的戰鬥中效果很不錯，在太平洋的島嶼中比M1加蘭德表現更好。而現代的美軍M4突擊步槍，因為短小精悍，人們也更習慣稱它為M4卡賓槍。
AK短突擊步槍
現代槍械中，隨著突擊步槍的普及，如今卡賓槍這個詞使用的比較少了。但這種槍械理念一直被繼承下來，比如短突本質上就和卡賓槍有著重疊的部分，而突擊步槍中即使是縮短型的AK，又不能算作真正意義上的卡賓槍。
但卡賓槍一直作為突擊步槍的性能優化，其緊湊結構和有效火力和便攜性都是卡賓槍理念的延續。現今的各種卡賓槍都是在原型標準步槍的基礎上定型的，比如M16和M4，兩者的許多零部件和彈藥都可以通用，在戰場上更加方便。
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