中国有句古话叫民以食为天，中国5000年的文明史中，99%的时间都是为了吃饱肚子的血泪奋斗史。不过到了物质极大丰富的今天，大家最纠结的问题不是吃饱而是减肥，更讲究精致生活的城市白领们甚至连米面都尽量少碰，只吃富含维生素的蔬菜、水果、牛奶和精瘦肉，节约粮食只有爷爷辈的老人家还常常挂在口头。在90后年轻人的记忆里，几乎完全没有吃不饱饭的印象。
其实，仅仅在三十多年前，中国社会还存在着粮票，既有全国通用粮票，还有地方粮票，有粗粮票，也有细粮票，有钱但没有粮票就买不到大米白面。中国人完全走出饥饿的心理阴影，在数千年的历史上还是第一次。
为什么解决吃饭的问题这么难？因为种粮食太不容易，种出足够多的粮食就更难。中国历代王朝竭尽全力，粮食的平均亩产量都没有超过100公斤。即便到了民国时代大丰收的1936年，也就刚刚超过这个门槛，1949年刚建国时甚至不到100公斤。
人类的绝对饥饿线是人均250公斤/年，这意味着2.5亩地才能养活一个人。今天即便是中国死守18亿亩耕地的红线，如果沿用传统的农业方式，就只能养活7亿人口，中国另一半人口根本不可能存在。是不是中国传统的农业水平太差呢？
当然不是，中国持续5000年的农业文明，在土地利用效率方面堪称是登峰造极，在历史上中国的粮食亩产量遥遥领先于世界各国。欧洲人在宋元明清各个时代，亩产量大概只相当于中国的1/3到1/4的水平。比如在宋代的法国，法律规定的自由民的家庭份地平均下来为200亩左右，大概是宋朝农民家庭的4倍，而他们用于耕地的大牲畜马和牛的数量是宋朝农民的7倍，牲畜肥料更是远远超过中国。
但宋朝的城市化水平大大超越了法国。城市人口超过百万的有北宋的汴梁，南宋的临安，人口数十万的更是比比皆是。而法国最大的城市巴黎人口才10多万，欧洲四五万的人口就是大城市了。
这说明宋朝以极高的土地生产率支撑着大规模的城市人口，而欧洲的土地耕作技术则相当粗放。即便到了今天，美国的小麦亩产量也不到中国的60%，听起来很奇怪，美国一个农民能够养活99个城市人口，400万农民就是世界粮食出口的头号大国。其实，美国的农业高效率是指农民的生产率，即一个农民以机械化大生产的方式能够耕种成千上万亩的土地，收获巨大的粮食总产量，而并非单位土地的粮食产出。就粮食亩产量而论，中国2000多年以来一直保持着世界冠军的地位。
西方人彻底解决吃饱肚子的困境也不过是最近150年的事，最近一次西欧爆发的大饥荒是1850年前后的爱尔兰大饥荒，英国统治之下的爱尔兰在几年时间之内，人口锐减了四分之一，上百万人流亡海外，直到今天，爱尔兰人对英国人当年的见死不救仍然耿耿于怀。
西方最终是如何解决温饱问题的？答案就是工业化，即农业机械、水利灌溉、化肥和农药。
而这一切正是卡住中国农业长达40年的严重瓶颈。1949年建国初期，中国总人口5.4亿，由于长期战乱，人均粮食产量才208公斤，比饥饿线250公斤还少42公斤，可以说全国都处于普遍的饥饿状态。怎么能让全国人口吃饱肚子？
首先是恢复生产，这一点中国用了短短几年就做到了。到1955年，中国人均粮食产量达到了300公斤，超过了饥饿线，实现了温饱。但短期的温饱并不能掩盖长期挑战的严重性。随着社会的和平和稳定，中国的人口也开始迅速增加，而传统农业方式存在着增长的极限，这已经被数千年的全世界的农业史所证明。
如果不改变农业方式，当中国的人均耕地下降到两亩以下，就必然陷入大饥荒。当然，中国可以用尽一切办法扩大耕地面积，围湖造田、毁林造田、在山地修梯田，事实上，这些方法全都用尽了，可中国的人均耕地仍然在逐步下滑，到1974年，已经逼近了2亩地的危机线。
换句话说，中国如果不在建国后的25年之内实现工业化，农业将无法养活巨大的人口，城市经济也必然崩溃。有人会问，那中国可以进口粮食啊？问题是用什么去换粮食？
搞出口加工业吗？可当年还没有开始全球化，发达国家的生产线都在本国运转，中国熬不到80年代全球产业大分工就已经先垮了，同时中国也处于被西方经济封锁的状态，这条路走不通。
那么发展轻工业，出口日用消费品换粮食呢？关键是轻工业必须依赖重工业提供装备，原材料要么是乙烯为基础的石油化工的衍生品，要么来自农业的棉花、木材、生丝、动物皮毛等。但中国还没有石油化工的基础，而农业的原料严重受制于耕地不够，这也是死胡同。民国时期正是受制于这些条件也无法发展轻工业搞出口，那时最大的出口产品是猪鬃、桐油和钨矿。
那出口石油呢？中国不是沙特，大庆是发现了大油田，但中国也需要石油搞建设，能出口的量很有限。当然，最重要的原因是世界粮食市场没有足够的规模来养活中国。
一句话，中国只能自己养活自己，而这只能通过工业化。
所以，建国初期中国优先发展重工业，这不仅是国防安全的近忧，更严重的是粮食安全的远虑，而历史留给中国的时间窗口只有25年，用工业化解决粮食问题就是在与时间赛跑。
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