中國有句古話叫民以食為天，中國5000年的文明史中，99%的時間都是為了吃飽肚子的血淚奮鬥史。不過到了物質極大豐富的今天，大家最糾結的問題不是吃飽而是減肥，更講究精緻生活的城市白領們甚至連米麵都儘量少碰，只吃富含維生素的蔬菜、水果、牛奶和精瘦肉，節約糧食只有爺爺輩的老人家還常常掛在口頭。在90後年輕人的記憶裡，幾乎完全沒有吃不飽飯的印象。
其實，僅僅在三十多年前，中國社會還存在著糧票，既有全國通用糧票，還有地方糧票，有粗糧票，也有細糧票，有錢但沒有糧票就買不到大米白麵。中國人完全走出飢餓的心理陰影，在數千年的歷史上還是第一次。
為什麼解決吃飯的問題這麼難？因為種糧食太不容易，種出足夠多的糧食就更難。中國曆代王朝竭盡全力，糧食的平均畝產量都沒有超過100公斤。即便到了民國時代大豐收的1936年，也就剛剛超過這個門檻，1949年剛建國時甚至不到100公斤。
人類的絕對飢餓線是人均250公斤/年，這意味著2.5畝地才能養活一個人。今天即便是中國死守18億畝耕地的紅線，如果沿用傳統的農業方式，就只能養活7億人口，中國另一半人口根本不可能存在。是不是中國傳統的農業水平太差呢？
當然不是，中國持續5000年的農業文明，在土地利用效率方面堪稱是登峰造極，在歷史上中國的糧食畝產量遙遙領先於世界各國。歐洲人在宋元明清各個時代，畝產量大概只相當於中國的1/3到1/4的水平。比如在宋代的法國，法律規定的自由民的家庭份地平均下來為200畝左右，大概是宋朝農民家庭的4倍，而他們用於耕地的大牲畜馬和牛的數量是宋朝農民的7倍，牲畜肥料更是遠遠超過中國。
但宋朝的城市化水平大大超越了法國。城市人口超過百萬的有北宋的汴梁，南宋的臨安，人口數十萬的更是比比皆是。而法國最大的城市巴黎人口才10多萬，歐洲四五萬的人口就是大城市了。
這說明宋朝以極高的土地生產率支撐著大規模的城市人口，而歐洲的土地耕作技術則相當粗放。即便到了今天，美國的小麥畝產量也不到中國的60%，聽起來很奇怪，美國一個農民能夠養活99個城市人口，400萬農民就是世界糧食出口的頭號大國。其實，美國的農業高效率是指農民的生產率，即一個農民以機械化大生產的方式能夠耕種成千上萬畝的土地，收穫巨大的糧食總產量，而並非單位土地的糧食產出。就糧食畝產量而論，中國2000多年以來一直保持著世界冠軍的地位。
西方人徹底解決吃飽肚子的困境也不過是最近150年的事，最近一次西歐爆發的大饑荒是1850年前後的愛爾蘭大饑荒，英國統治之下的愛爾蘭在幾年時間之內，人口銳減了四分之一，上百萬人流亡海外，直到今天，愛爾蘭人對英國人當年的見死不救仍然耿耿於懷。
西方最終是如何解決溫飽問題的？答案就是工業化，即農業機械、水利灌溉、化肥和農藥。
而這一切正是卡住中國農業長達40年的嚴重瓶頸。1949年建國初期，中國總人口5.4億，由於長期戰亂，人均糧食產量才208公斤，比飢餓線250公斤還少42公斤，可以說全國都處於普遍的飢餓狀態。怎麼能讓全國人口吃飽肚子？
首先是恢復生產，這一點中國用了短短几年就做到了。到1955年，中國人均糧食產量達到了300公斤，超過了飢餓線，實現了溫飽。但短期的溫飽並不能掩蓋長期挑戰的嚴重性。隨著社會的和平和穩定，中國的人口也開始迅速增加，而傳統農業方式存在著增長的極限，這已經被數千年的全世界的農業史所證明。
如果不改變農業方式，當中國的人均耕地下降到兩畝以下，就必然陷入大饑荒。當然，中國可以用盡一切辦法擴大耕地面積，圍湖造田、毀林造田、在山地修梯田，事實上，這些方法全都用盡了，可中國的人均耕地仍然在逐步下滑，到1974年，已經逼近了2畝地的危機線。
換句話說，中國如果不在建國後的25年之內實現工業化，農業將無法養活巨大的人口，城市經濟也必然崩潰。有人會問，那中國可以進口糧食啊？問題是用什麼去換糧食？
搞出口加工業嗎？可當年還沒有開始全球化，發達國家的生產線都在本國運轉，中國熬不到80年代全球產業大分工就已經先垮了，同時中國也處於被西方經濟封鎖的狀態，這條路走不通。
那麼發展輕工業，出口日用消費品換糧食呢？關鍵是輕工業必須依賴重工業提供裝備，原材料要麼是乙烯為基礎的石油化工的衍生品，要麼來自農業的棉花、木材、生絲、動物皮毛等。但中國還沒有石油化工的基礎，而農業的原料嚴重受制於耕地不夠，這也是死衚衕。民國時期正是受制於這些條件也無法發展輕工業搞出口，那時最大的出口產品是豬鬃、桐油和鎢礦。
那出口石油呢？中國不是沙特，大慶是發現了大油田，但中國也需要石油搞建設，能出口的量很有限。當然，最重要的原因是世界糧食市場沒有足夠的規模來養活中國。
一句話，中國只能自己養活自己，而這隻能通過工業化。
所以，建國初期中國優先發展重工業，這不僅是國防安全的近憂，更嚴重的是糧食安全的遠慮，而歷史留給中國的時間窗口只有25年，用工業化解決糧食問題就是在與時間賽跑。
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