导语：保罗·戴维斯（Paul Davies）的内心充满了各种各样的问题。作为亚利桑那州立大学的物理学家，他研究的领域涉及很广，从抽象的理论物理学和宇宙学，到更加具体的天体生物学——对地球以外生命的研究。近日，Nautilus网站与保罗·戴维斯进行了一次对谈，并自然而然地谈到了时间，这是他长期以来很感兴趣的课题。以下就是这次谈话的部分记录。
时间流动是真实的还是一种假象？
时间流动是一种假象，而且真诚地说，我不知道有多少科学家和哲学家会对此持有异议。之所以说它是假象，是因为如果不这么认为，那所谓时间在流动到底是指什么呢？当我们说某种东西像河水一样流动，意思是某时某刻河流的一部分在之前的某个时刻处于另一个位置。换句话说，河水会随时间而运动。但是，时间无法随时间运动——时间就是时间。许多人在思维上犯了一个错误，认为时间不会流动的说法意味着没有时间，时间不存在。这太荒谬了。时间当然存在。我们用钟表来测量它。钟表测量的不是时间的流动，而是测量时间的间隔。当然，不同事件之间存在着时间间隔；这正是钟表所测量的。
时间流动的印象从何而来？
我想要做个类比。假设我站着，旋转几圈后停止。然后我就会有一种压倒一切的感觉，觉得整个宇宙都在旋转。我感觉到旋转，但我知道宇宙并没有旋转。类似的，我感觉时间在流动，但当然，我知道它并没有流动。而且，有可能对这一假象的解释与大脑中某些东西有关，并且与记忆（比如放下某段记忆）存在联系。因此，这是我们的一种感觉，但不是时间本身的性质之一。
人们思考的另一件事是：他们认为否定时间的流动就在否定时间对于世界的不对称性。当然，世界上的事情都遵循一个方向序列。把鸡蛋丢到地上，它就会破裂。你不会看到鸡蛋重新组装起来。地震后建筑物会倾倒，而它们不会自动从碎石堆中重新崛起。日常生活中还有许许多多这样在时间中不对称的例子；这是世界本身的性质。这不是时间的性质，而对此的解释可以追溯到非常早期的宇宙及其初始条件。那就是一个完全不同且值得尊重的课题了。
时间会不会流动。那是哲学的一部分。
时间是宇宙的根本吗？
时间和空间是我们制定当前所有宇宙理论的框架，但还存在一些疑问，它们是否可能是宇宙中后来出现，或者说次要的特性？或许宇宙的法则根本上是根据某种“前空间”和“前时间”制定的，而这些“时空”来自某种更加基础的东西。
现在，很明显，我们在日常生活中经历的是一个三维的世界和一维的时间。但是，回到大爆炸的时候——我们并不知道宇宙如何在大爆炸中诞生，但我们认为量子力学可能与此有关——可能就是我们所说的经典时空的概念，一切似乎都有明确的定义，也许这一切都已经终结。因此，也许不仅仅是物质世界和能量，甚至时空本身也是宇宙早期阶段的特殊产物。我们不知道。这项工作还有待研究。
所以时间可能是后来产生的？
在我的职业生涯开始之前，有关时空是后来产生的，是次要特征——来自某种更加原始，或者说某种在我们对自然的描述中处于基础位置的东西——的说法一直萦绕在我们周围。美国理论物理学家约翰·惠勒（John Wheeler）相信这一说法，并在20世纪50年代为此撰文，称存在某种前几何学促成了几何学的出现，正如原子促成了连续弹性体的出现。人们对这一说法很感兴趣。
问题在于，我们没有任何相关的实验。你可以能为此想象出数学模型，但验证它们似乎毫无希望。我认为原因在于，大多数人感觉如果存在某种支撑时间和空间的东西，以及任何偏离我们对时间和空间连续认知的概念，可能都只会在所谓的普朗克尺度上表现出来。这一尺度比原子核还小20个数量级，而我们目前最好的仪器只能探测比原子核高几倍的尺度。我们在普朗克尺度上以可控方式进行探测是非常困难的。
如果多重宇宙存在，它们是否有一个共同的时钟？
不同观察者和不同地方的时间相互比较，即使在同一个宇宙中也是一件很微妙的事情。当你谈论时钟的速率是多少时，比如说在黑洞表面附近，那里时钟的速率就与地球上的时钟有很大不同。因此，甚至一个宇宙中都没有共同的时钟。
但是，如果现在存在一个多元宇宙，无论每一个宇宙是否都具有各自的时间，你都只能在拥有某种信号传递途径的前提下，对两个宇宙的时间进行比较。这取决于你的多元宇宙模型。现在宇宙学家们提出了很多模型，在其中一个经常谈论的模型中，各个宇宙似乎都处于一个膨胀的超级结构——外形上如同泡泡——之中，并没有能直接比较两个泡泡之间时钟差异的方法。
閱讀更多 麥兜的意大利炮 的文章
