这几天我们很有意思的看到都是白宫代理幕僚长马尔瓦尼在发言，而原美国白宫幕僚长约翰·凯利已于去年底去职，他的一个口头禅是：“我们缺乏妥协的勇气”。他的解释与二十世纪中叶流行的对南北战争起因的解释相呼应。通常被称为“浮躁的一代”的解释认为，两国之间的冲突并非源于根本上的分歧，而是源于政客们的争吵，他们的煽动性和狂热最终破坏了政治体系。
我们的英文书上，林肯1863年11月19日在葛底斯堡演说中那句“that government of the people, by the people, for the people, shall not perish from the earth。”可以说是举世闻名，而我们的历史书上现在也很天真的认为，支持废奴主义的北方打败了大奴隶主为主的南方，正义终于战胜了邪恶。但实际上，一开始林肯为首的北方人并没有废除奴隶制的打算，废除奴隶制只是南北战争开打之后，北方不利，然后出现号召黑人参战的一个战术性考虑。其真正的原因在于北方的工业基础需要发展，而出现保护性关税，而南方奴隶主以殖民经济为主，主要靠棉花出口获利，强烈反对北方出台的关税保护政策，两者的矛盾不可调和，又不能如约翰·凯利所言“我们缺乏妥协的勇气”心平气和去讨论和解决这个问题，最后不得不爆发了战争。
这其中最大的一个奇葩是，林肯总统本来提议由名将罗伯特·爱德华·李指挥联邦军，而李在情感上一直反对南方脱离，并曾于1861年在信中猛烈抨击为南方行为“完全是一场错误”，背叛开国先烈。然而他在战争开始之后，却不得不效忠于出生地，维吉尼亚，而加入南方联盟。我们只有这样理解，在美国人眼中，所谓信念其实远远没有利益重要。
1862年夏天，美国政府开始允许美国黑人携带武器。9月林肯发表《解放黑奴宣言》，宣布南方叛乱各省的黑奴为自由人，可以参加美国军队。到战争结束时，将近20万名黑人士兵，其中一半以上是前奴隶-曾经为联邦事业战斗。
事实上，美国短短两百多年的历史，已经发生过很多次各种级别的社会撕裂和族群撕裂，在这个过程中逐步构建了现代美国的政治基础。可以说任何一项政策的出台，都有获益的一方和失意的一方，奴隶制存废只不过是这个政治经济冲突的表象，在利益和矛盾无法用谈判和协商的手段来解决的时候，最后诉诸武力就成了必然。
最后，我们可以看到生产方式的转变是历史趋势，谁能代表先进生产力，不管短期的成败，长期而言必然会淘汰落后生产力，这也是我们常说的“适者生存”。但身在局中的人是不会心甘情愿地放弃既得利益的，而这些人刻意模糊历史进程中的最重要冲突因素，各种保护主义层出不穷，却有意模糊真实的社会关系，他们要么是无知，要么是别有用心。
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